E551, poznatiji kao silicijum dioksid, je prah sastavljen od nanočestica (tj. čestica veličine < 100 nm). Služi kao sredstvo protiv zgrušavanja u nizu suve hrane i hrane u prahu, uključujući supe, začine, formulu za bebe na bazi žitarica, instant kafu, mešavinu kakaoa i testenine osušene smrzavanjem. Može se naći među sastojcima preko 2.600 prerađenih namirnica širom sveta. Sprečava stvaranje grudvica, čime se čuva ukus, tekstura i stabilnost hrane. Pored toga, E551 se naširoko koristi kao suštinska pomoć u procesu prerade u različitim procesima transformacije hrane. U takvim situacijama se ne pojavljuje na listi sastojaka na pakovanju, čak i ako je prisutan u finalnom proizvodu. Stoga smo svakodnevno izloženi malim dozama E551 preko hrane koju konzumiramo. Istraživači sa INRAE i Univerziteta McMaster u Kanadi udružili su svoju stručnost kako bi istražili da li ovaj nivo izloženosti može uticati na imuni sistem creva. Tačnije, istraživali su uticaj na oralnu toleranciju na proteine u ishrani. Ovo poslednje je ključna nutritivna funkcija u kojoj se indukuje tolerogeni odgovor u crevima da blokira inflamatorne imune reakcije protiv proteina koje konzumiramo. Ovaj sistem funkcioniše od rođenja. Svaki poremećaj može dovesti do razvoja osetljivosti na hranu, koja može imati oblik alergijskih reakcija (na primer, na kikiriki, kravlje mleko, ribu, školjke i jaja) ili autoimunih stanja, kao što je celijakija. Celijakija je genetski povezan autoimuni poremećaj koji uzrokuje da ljudi reaguju na gluten, protein u žitaricama kao što su pšenica, raž i ječam. Simptomi uključuju zapaljenje creva, bol u stomaku i dijareju. Oni koji su pogođeni mogu doživeti ozbiljan gubitak težine i nedostatke u ishrani. Prevalencija celijakije je u globalnom porastu, ali su razlozi za ovaj trend nejasni. U ovoj studiji, istraživači su izlagali miševe E551 na dnevnoj bazi tokom 3 meseca. Oni su primetili da su životinje pokazale nižu oralnu toleranciju na proteine u ishrani i, u tandemu, veće nivoe upale creva. Istraživači su takođe ispitali osnovne mehanizme. Otkrili su da izlaganje E551 smanjuje broj crevnih imunih ćelija odgovornih za proizvodnju antiinflamatornih jedinjenja potrebnih za sprečavanje reaktivnosti creva. Koristeći miševe koji izražavaju gen rizika za celijakiju, istraživači su zatim otkrili da svakodnevna izloženost E551 pogoršava nivoe markera upale povezanih sa bolešću. Uzeti zajedno, ovi rezultati ukazuju na to da hronična izloženost E551 putem izvora u ishrani može da podstakne razvoj celijakije kod ljudi koji su genetski predisponirani za to stanje. Ovo istraživanje je prvo koje naglašava potencijalnu toksičnost ovog aditiva za hranu, koji se trenutno smatra bezbednim za upotrebu. Kako bi osigurali da se potencijalna zabrinutost u vezi sa E551 uzme u obzir tokom procene rizika za ljude, istraživači su koristili metodologije izloženosti koje se uklapaju sa očekivanjima evropskih i severnoameričkih agencija za bezbednost hrane (Evropska agencija za bezbednost hrane, Health Canada). Tačnije, koristili su ljudske doze, ugradili aditiv u hranu i sproveli dugotrajnije eksperimente. Studija je objavljena u časopisu Perspektive zdravlja životne sredine.
