Čuveni australijski Veliki koralni greben pati od jednog od najtežih zabeleženih događaja izbeljivanja korala, ostavljajući naučnike u strahu za njegov opstanak kako se uticaj klimatskih promena pogoršava.
Morski biolog En Hoget već 33 godine živi i radi na ostrvu Lizard, malom delu tropskog raja na severoistočnom delu Australije.
Ona ga od milja naziva „ostrvo mećava“. Jedino olakšanje od vetra i bujnih pljuskova je u plavim vodama, gde morske kornjače i tigraste ajkule lutaju duž Velikog koraljnog grebena.
Dok Hoget roni, jata riba graciozno plivaju, hrane se koralima ili jure između njih. Neke su male kao njen mali prst, druge boje vatre.
Ali zahvaljujući klimatskim promenama, postaje vodeno groblje izbeljenog grebena.
„Još ne znamo da li su već pretrpeli previše štete da bi se oporavili ili ne“, rekao je Hoget.
Svet trenutno doživljava svoj drugi veliki događaj izbeljivanja korala u poslednjih 10 godina, objavila je u ponedeljak američka Nacionalna uprava za okeane i atmosferu (NOAA).
Izbeljivanje korala se dešava kada temperatura vode poraste više od jednog stepena Celzijusa (33,8 stepeni Farenhajta).
„Kako se svetski okeani nastavljaju zagrevati, izbeljivanje korala postaje sve češće i teže“, rekao je Derek Manzelo iz NOAA.
U pokušaju da preživi, koral izbacuje mikroskopske alge, poznate kao zooksantele, koje su mu potrebne za život.
Ako visoke temperature potraju, koral na kraju izbaci većinu zooksantela, pobeli i umire.
Od februara, temperature okeana oko ostrva Lizard bile su i do dva stepena Celzijusa toplije od proseka.
Hoggett procenjuje da je oko 80 odsto korala već mrtvo.
Često nazivan najvećom živom strukturom na svetu, Veliki koralni greben je prostranstvo dugo 2.300 kilometara (1.400 milja) u kome se nalazi zapanjujući niz biodiverziteta, uključujući više od 600 vrsta korala i 1.625 vrsta riba.
Od vitalnog je značaja za zdravlje okeana i australijske turističke industrije, donoseći milijarde dolara svake godine.
Ali ponovljeni masovni događaji izbeljivanja lišili su greben njegovog čuda, pretvarajući obale nekada živopisnih korala u bolesno pepeljasto belo.
U martu su australijske vlasti za grebene najavile da je u toku još jedan događaj masovnog izbeljivanja, peti u osam godina.
Kroz vazdušni monitoring, otkrili su da je više od 600 grebena iskusilo beljenje.
Deset posto područja je klasifikovano kao izloženo ekstremnom izbjeljivanju, kada je više od 90 posto korala u nevolji i malo je vjerovatno da će preživjeti.
Pre samo devet nedelja, greben kod ostrva Lizard bio je zdrav i živahan, rekao je Hogget.
Sada pokazuje na fluorescentni ružičasti i plavi koral. Uprkos svojoj početnoj lepoti, to znači da je koral pod velikim stresom i izbacuje zdrave alge koje su mu potrebne da bi preživeo.
Na drugim mestima, beli koral je prekriven pahuljastim, smeđim algama – znak da je mrtav.
Kada je Hoggett prvi put stigao na ostrvo pre tri decenije, beljenje bi se dešavalo svakih 10 godina. Sada se to dešava svake godine.
Događaji masovnog izbeljivanja duž grebena desili su se 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022. i sada 2024. godine.
Ona je slomljena srca.
„Jedini put kada smo videli ovako loše beljenje bilo je 2016, kada je skoro sve umrlo“, rekao je Hoget za AFP.
„Svako može da nagađa koliko će ovih korala koji su još uvek živi moći da preživi i oporavi se.“
Dok se grebeni mogu oporaviti od beljenja, period oporavka između događaja se sužava.
Kako planeta nastavlja da se zagreva, predviđa se da će izbeljivanje smanjiti globalni koralni pokrivač za 95 procenata ako se temperature zagreju za oko dva stepena.
Ako porast bude do 1,5 stepeni iznad predindustrijskog nivoa, izbeljivanje će se proširiti na 70 procenata.
Čak i ako sve zemlje ispune svoje klimatske obaveze, svet bi i dalje bio na putu zagrevanja od dva stepena ili više.
Na globalnom nivou, milijarde dolara se ulažu u projekte ublažavanja izbeljivanja korala – uključujući uzgoj korala na veštačkim grebenima i njegovo premeštanje, čineći oblake reflektujućim toplotu ili kontrolisanje predatora korala.
Ovi napori za očuvanje specifičnih za lokaciju su važni, ali Terri Hughes, jedan od najistaknutijih naučnika australijskih koralnih grebena, kaže da ne čine ništa da se pozabave osnovnim uzrokom izbjeljivanja: klimatskim promjenama.
„Posle 50 godina intervencija, pokušaji restauracije korala nigde nisu promenili ekologiju ni jednog grebena“, rekao je Hjuz. „Jednostavno su premali po obimu.“
Na primer, Hjuz kaže da uzgoj korala u akvarijumima ima stroga ograničenja.
„Trebalo bi vam 250 miliona velikih korala, svaki veličine tanjira, da povećate pokrivenost korala u Velikom koraljnom grebenu za samo jedan procenat — a to bi koštalo milijarde dolara“, dodao je on.
„Rešenje je smanjenje emisije gasova staklene bašte što je brže moguće.
Australija je uložila oko 5 milijardi američkih dolara (3,2 milijarde dolara) u poboljšanje kvaliteta vode, smanjenje efekata klimatskih promena i zaštitu ugroženih vrsta.
Zemlja je jedan od najvećih svetskih izvoznika gasa i uglja, a tek je nedavno postavila labave ciljeve da postane ugljenično neutralna.
Da li će ovi napori biti dovoljni da greben zadrži status svetske baštine, Unesko će ispitati kasnije ove godine.
Glavni naučnik Uprave za morski park Velikog koralnog grebena Roger Beeden kaže da će proći neko vreme pre nego što se ovogodišnji događaj realizuje u punom obimu, ali se nada da će se korali oporaviti.
„Postoje stotine vrsta korala, oni su evoluirali u okruženju koje je neverovatno dinamično. Veoma su prilagodljivi“, rekao je on.
„Moramo da učinimo sve što možemo. Uvek se nadam. Razmišljam kao lekari — ne odustajem od ovog pacijenta.“
Na ostrvu Lizard, Hoggett brine za svoju budućnost.
„Koralni grebeni su tako lepi, a ja ih toliko volim. Oni čine toliko dobra za svet“, rekla je ona.
„Samo me ljuti što je u našoj moći da sprečimo da se ovo desi i što ništa ne radimo dovoljno brzo.
