Bivši izvršni direktor kompanije Theranos i bivši partner Elizabet Holms, Sani Balvani, proglašen je krivim po svih 12 krivičnih prijava nakon tromesečnog suđenja.
Na sopstvenom suđenju visokog profila ove zime, Holmsova je proglašena krivom za prevaru investitora i zaveru da se prevari investitori po četiri od 11 tačaka, iako nije proglašena krivom za prevaru pacijenata. Ova porota je, međutim, proglasila Sunni Balvani krivom za prevaru i investitora i pacijenata, kao i za zaveru da ih prevari.
Kao što svako ko je gledao izmišljenu Hulu seriju „The Dropout” zna, Theranos je težio da sprovede desetine testova na jednoj kapi krvi, što je moglo da revolucioniše industriju zdravstvene zaštite. Ali uprkos dostizanju vrednosti od 10 milijardi dolara i trošenju više od jedne decenije u razvoju, Theranosova tehnologija zapravo nikada nije funkcionisala, a u najneverovatnijim slučajevima, pacijentima su predstavljeni opasno lažni medicinski rezultati.
Holmsu i Balvaniju je trebalo zajedno da se sudi za prevaru, ali je bivši izvršni direktor podneo odvojeno suđenje, navodeći da ju je Balvani – koja je 20 godina starija od nje – emocionalno i seksualno zlostavljala. Iako sud ne odlučuje o tim navodima, sudija je uvažio zahtev. Čini se da se ova strategija donekle isplatila, pošto je Holms optužen po četiri tačke, u poređenju sa Balvanijevih dvanaest.
Tokom celog suđenja, Balvanijevi advokati su pokušavali da iznesu dokaze da, iako je bio investitor i izvršni direktor u Theranosu, nije bio uključen u donošenje ključnih odluka. Odbrana je istakla da je uložio 15 miliona dolara u kompaniju, koja je u jednom trenutku na kraju vredela preko 500 miliona dolara, ali nikada nije unovčio. Međutim, odbrana nije uspela da argumentuje njegovu nevinost – u jednom delu dokaza, poroti je predočen Balvanijev tekst Holmsu koji je glasio: „Ja sam odgovoran za sve u Theranosu.
Na sopstvenom suđenju, Holmesova odbrana je pokušala da prikači kolosalan neuspeh kompanije Balvaniju. I sama je zauzela stav – što je retkost u sopstvenom krivičnom suđenju za prevaru – da bi detaljno opisala njihov odnos. Holms je opisao Balvani da ima toliku kontrolu i nad njom i nad njenom kompanijom da je mikro-upravljao njenim dnevnim rasporedom, uključujući kako se oblači i šta jede.
„Rekao mi je da ne znam šta radim u poslu, da su moja uverenja pogrešna, da je zapanjen mojom osrednjošću i da ću propasti ako sledim svoje instinkte“, rekao je Holms na tribini.
Balvanijevo suđenje je sadržalo iste dokaze koji su optužili Holmsa. Tužilaštvo se fokusiralo na ključni dokaz koji se odnosi na Theranosov odnos sa Volgrinsom. Neispravna tehnologija biotehnološkog startapa ušla je u 41 Valgreens prodavnicu, ali bez znanja apotekarskog giganta, većina testova je sprovedena na opremi treće strane. Sopstvene mašine kompanije Theranos nisu mogle da daju tačne rezultate testova, tako da je mnogim pacijentima vađena krv ne ubodom prsta, već intravenozno. Dakle, Valgreens je u osnovi potrošio stotine miliona dolara na redizajniranje prodavnica za Theranosove „velnes centre“, samo da bi startap koristio istu staru tehnologiju.
Uprkos suprotnim tvrdnjama Balvanijevih advokata, izvršni direktor Valgreensa je svedočio da je blisko sarađivao sa Balvanijem na dogovoru. Tužilaštvo je takođe prikazalo dokaze Balvanijevog teksta Holmsu u kojem se navodi da on namerno nije rekao Volgrinsu da koriste različite mašine.
Holmesova presuda je bila komplikovana. Porota nije donela presudu po tri tačke optužnice za prevaru, uključujući izvršnog direktora Black Diamonda Krisa Lukasa, izvršnog direktora Hol grupe Brajana Tolberta i menadžera novca Alana Ajzenmana, koji su svi svedočili na suđenju. Sudija Edvard Davila utvrdio je poništeno suđenje po ove tri tačke. U međuvremenu, Balvani je proglašen krivim po tim optužbama.
Primetno je da Holms nije smatran odgovornim za borbe koje je Theranos izazivao kod pacijenata koji su dobili netačne medicinske rezultate.
U jednom slučaju, majka sa istorijom pobačaja bila je pogrešno obaveštena da će imati još jednu neuspešnu trudnoću. Druga pacijentica, Erin Tompkins, koristila je Theranos zbog niske cene, bila je označena kao HIV pozitivna, a zatim je živela u limbu tri meseca dok nije mogla da priušti drugi test krvi. Kako se ispostavilo, ona zapravo nije imala HIV. U međuvremenu, pacijentu po imenu Merl Elsvort postavljena je lažna dijagnoza raka. I Elsvort i Tompkins su ispričali svoja iskustva na sudu, ali je samo Balvani osuđen za prevaru pacijenata. Holms je odgovarao samo za loše postupke prema investitorima.
Prošlo je skoro sedam godina otkako je The Wall Street Journal objavio osuđujuće razotkrivanje koje je započelo propast Theranosa. Sada, priča o padu najmlađe milijarderke koja je sama napravila je izazvala više holivudskih adaptacija, uključujući HBO dokumentarac, Hulu seriju i predstojeći Apple film u režiji Adama Mekeja.
Zaključak Balvanijevog suđenja za prevaru nudi malo zatvaranja najozloglašenije priče o startapovima koji su krenuli po zlu, ali trajni uticaj Theranosa ostao je u kolektivnoj svesti. Theranos je upozoravajuća priča koja upozorava na ulaganje u tehnologiju bez značajne dužne pažnje, ali nije kao da su prenapumpane startup vrednosti nestale. Kako je profil Theranosa i Holmesa postao istaknut, Facebookova proganjavajuća mantra da se „brzo kreće i razbija stvari“ ostala je čvrsto u duhu vremena, ali taj pristup izgradnji kompanije ne funkcioniše kada je medicinski tretman ljudi u pitanju.
Theranos teško da odražava ostatak startap ekosistema, ali osnivačice biotehnologije su izjavile da im je i dalje teže prikupiti sredstva nakon Holmesovog pada iz milosti. Osim Holmsa, žene u tehnologiji su se oduvek suočavale sa više prepreka za dobijanje rizičnih sredstava nego muški osnivači. U 2021. godini, manje od 2% finansiranja rizičnog kapitala otišlo je isključivo ženskim osnivačkim timovima.
Holmesovoj poroti je bilo potrebno sedam dana da raspravlja, ali je Balvanijeva porota donela odluku petog dana većanja. Oba bivša direktora Theranosa čekaju izricanje presude. Holmesova presuda je zakazana za 26. septembar, dok će Balvani morati da sačeka 15. novembar. Za sada, bivši najviši rukovodioci Theranosa su pušteni uz kauciju.
