Rilmenidin se obično koristi za lečenje hipertenzije, ali njegova svojstva mogu ići daleko izvan toga. Istraživanja pokazuju da rilmenidin može usporiti starenje kod crva, što bi, ako se prenese na ljude, moglo pomoći u produženju života i očuvanju zdravlja u starosti. Čini se da rilmenidin oponaša efekte kalorijske restrikcije na ćelijskom nivou, a smanjenje dostupne energije uz očuvanje ishrane pokazalo je da produžava životni vek kod nekoliko životinjskih modela.
Da li se ovo može preneti na ljudsku biologiju ili predstavlja potencijalni rizik za naše zdravlje, tema je o kojoj se još uvek raspravlja. Pronalaženje načina da se postignu slične koristi bez ekstremnog smanjenja kalorija moglo bi dovesti do novih načina za poboljšanje zdravlja u starosti. U studiji objavljenoj 2023. godine, mladi i stari crvi Caenorhabditis elegans tretirani ovim lekom živeli su duže i pokazali bolje rezultate u raznim zdravstvenim markerima, kao što su naučnici i očekivali.
„Po prvi put smo mogli da pokažemo na životinjama da rilmenidin može povećati životni vek,“ rekao je molekularni biogerontolog João Pedro Magalhães sa Univerziteta u Birmingemu. „Sada smo zainteresovani da istražimo da li rilmenidin može imati druge kliničke primene.“ Crv C. elegans je omiljen za istraživanja, jer mnogi njegovi geni imaju sličnosti sa genima u našem genomu, iako je i dalje prilično daleki rođak ljudi.
Dalja ispitivanja su pokazala da je aktivnost gena povezana sa kalorijskom restrikcijom primećena u bubrezima i jetri miševa tretiranih rilmenidinom. Drugim rečima, neke promene koje kalorijska restrikcija donosi životinjama i za koje se smatra da donose određene zdravstvene koristi, takođe se pojavljuju sa lekom za hipertenziju koji mnogi ljudi već uzimaju.
Još jedno otkriće je da je biološki signalni receptor nazvan nish-1 bio ključan za efikasnost rilmenidina. Ova specifična hemijska struktura mogla bi biti ciljana u budućim pokušajima da se poboljša životni vek i uspori starenje. „Otkrili smo da su efekti rilmenidina na produženje životnog veka ukinuti kada je nish-1 uklonjen,“ objašnjavaju istraživači u svom radu.
Dijete sa niskim kalorijama su teške za praćenje i dolaze sa raznim nuspojavama, kao što su proricanje kose, vrtoglavica i krhki kosti. Iako je još rano, razmatra se da bi ovaj lek za hipertenziju mogao doneti iste koristi kao dijeta sa niskim kalorijama, a da pritom bude lakši za telo. „Ova istraživanja predstavljaju nov slučaj da se rilmenidin razmatra kao potencijalni imitator kalorijske restrikcije kroz svoje efekte na produženje života i očuvanje zdravlja,“ pišu autori.
Što rilmenidin čini obećavajućim kandidatom za lek protiv starenja je to što se može uzimati oralno, već je široko propisan, a njegove nuspojave su retke i relativno blage. Nedavno su posmatrala istraživanja sugerisala da lek metformin, koji se već koristi za upravljanje dijabetesom tipa 2, može takođe pružiti starijim ženama bolje šanse da dožive 90 godina. Naučnici u SAD-u i Nemačkoj analizirali su podatke iz dugotrajne američke studije o postmenopauzalnim ženama.
