Naučnici su otkrili najstariji krater meteoritnog udara na Zemlji, u srcu regiona Pilbara u Zapadnoj Australiji. Ovaj krater je star više od 3,5 milijardi godina, što ga čini najstarijim poznatim kraterom. Njegovo otkriće podržava teoriju o nastanku prvih kontinenata na Zemlji.
U srcu Pilbare, naučnici su pronašli krater koji je stariji od svih dosad poznatih. Ova lokacija je bila tačno tamo gde su se nadali da će ga pronaći, što dodatno potvrđuje teoriju o rođenju prvih kontinenata. Najstarije stene na Zemlji formirane su pre više od 3 milijarde godina i nalaze se u jezgrima savremenih kontinenata.
Geolozi se još uvek ne slažu oko načina i uzroka formiranja ovih stena. Ipak, postoji saglasnost da su ovi rani kontinentali bili ključni za mnoge hemijske i biološke procese na Zemlji. Mnogi geolozi smatraju da su ove drevne stene nastale iznad vrućih plinova koji su se uzdizali iz Zemljinog rastopljenog metalnog jezgra.
Pre nekoliko godina, istraživači su objavili rad koji sugeriše da je energija potrebna za formiranje kontinenata u Pilbari dolazila iz spolja, kroz sudare sa meteorima. Ovi udari su izbacivali ogromne količine materijala i toplili okolne stene, dok je plašt ispod proizvodio debele „kugle“ vulkanskog materijala koje su se razvijale u kontinentalnu koru.
U maju 2021. godine, tim je započeo potragu za kraterom u Pilbari, gde su se sastali sa partnerima iz Geološke službe Zapadne Australije. Njihov prvi cilj bio je neobičan sloj stena poznat kao Antarctic Creek Member, koji se nalazi na padinama jednog kupastog oblika.
Tokom potrage, tim je naišao na šater konus, jedinstvene strukture koje se formiraju isključivo nakon meteoritnog udara. Nakon što su uzeli uzorke i fotografije, tim je odlučio da se vrati na to mesto kako bi utvrdili starost šater konusa i kratera.
U maju 2024. godine, tim se vratio na lokaciju da detaljnije ispita dokaze. Njihova istraživanja su pokazala da su šater konusi prisutni kroz većinu Antarctic Creek Member, što je potvrdilo starost kratera od 3,5 milijardi godina.
