Spermatozoidi se proizvode kontinuirano od puberteta i mogu se skladištiti u reproduktivnom traktu pre ejakulacije. To znači da starost muškarca nije nužno ista kao starost njegovih spermatozoida. Muškarcima koji pokušavaju da postanu očevi često se savetuje da ostanu seksualno uzdržani nekoliko dana kako bi povećali broj spermatozoida.
Istraživanje pokazuje da uzdržavanje povećava broj spermatozoida, ali veličina ejakulata nije jedini faktor koji određuje plodnost. Naša nova studija pokazuje da spermatozoidi skladišteni tokom seksualnog uzdržavanja zapravo „stare“ i gube kvalitet.
Već znamo da plodnost kod muškaraca opada s godinama. Ono što je ostalo nejasno je da li vreme koje spermatozoidi provedu u skladištu doprinosi ovom opadanju. Odgovaranje na ovo pitanje je posebno važno, jer se čini da seksualna aktivnost opada, posebno među mladima.
U našoj istrazi prikupili smo podatke o semenu iz 115 objavljenih studija koje su uključivale skoro 55.000 muškaraca. Otkrili smo da kada muškarci uzdržavaju ejakulaciju, zdravlje njihovih spermatozoida značajno opada.
Pokretljivost spermatozoida i njihova vitalnost su se smanjili, a DNK spermatozoida postala je oštećenija. Identifikovali smo dva verovatna uzroka: oksidativni stres, koji može fizički oštetiti spermatozoide, i iscrpljenost energije, jer spermatozoidi imaju ograničenu sposobnost obnavljanja svojih energetskih rezervi.
Svetska zdravstvena organizacija savetuje da se ne ejakulira dva do sedam dana pre davanja uzorka sperme za analizu ili tretmane plodnosti. Međutim, naši nalazi sugerišu da bi čak i kraći periodi mogli biti bolji za poboljšanje kvaliteta spermatozoida u uzorku. Ovo podržava nedavno otkriće da ejakulacija unutar 48 sati pre davanja uzorka poboljšava ishode IVF tretmana.
Spermatozoidi ne samo da propadaju unutar muškaraca, već mogu i nakon parenja, kada su skladišteni unutar žena. Ljudski spermatozoidi ostaju živi unutar žene samo nekoliko dana, dok kod drugih životinja, poput pčela i ženki slepih miševa, spermatozoidi mogu biti skladišteni mesecima ili čak godinama pre nego što dođe do oplodnje.
Da bismo testirali da li je propadanje spermatozoida tokom skladištenja široko rasprostranjen biološki obrazac, ispitivali smo podatke iz 56 studija različitih životinjskih vrsta. Takođe smo otkrili da kvalitet spermatozoida opada tokom skladištenja.
Očevi koji su skladištili spermatozoide pre ejakulacije ili majke pre oplodnje, proizvodili su embrione sa manjim šansama za preživljavanje. Sumnjamo da to nije samo zbog oštećenog DNK, već i zbog različitih obrazaca ekspresije gena.
Zanimljivo je da se spermatozoidi propadaju sporije unutar žena nego unutar muškaraca. To može biti zbog toga što su ženke u nekoliko vrsta evoluirale specijalizovane organe koji luče antioksidanse, supstance koje hrane i štite spermatozoide koje skladište.
Naši nalazi takođe ukazuju na jednostavnu i potencijalno moćnu intervenciju. Mnogi problemi sa plodnošću uzrokovani su faktorima van naše kontrole, ali trajanje skladištenja spermatozoida je nešto što se može modifikovati. Korišćenje sveže ejakuliranih spermatozoida za oplodnju moglo bi značajno poboljšati ishode plodnosti.
