Prema novim istraživanjima objavljenim u časopisu Nature, naučnici su sekvencirali genome arheoloških ostataka, čime su osvetlili poreklo naših krznenih prijatelja. Prvo istraživanje otkrilo je da je najstariji DNK psa pronađen u delu lobanje u Pinarbasiju, u današnjoj Turskoj. Ženka šteneta, koja je možda imala „nekoliko meseci“, verovatno je izgledala kao mali vuk pre otprilike 15.800 godina, prema rečima Laurenta Frantza sa Univerziteta Ludwig Maximilian u Minhenu.
Pre ovog otkrića, najstariji poznati DNK psa datirao je pre 10.900 godina. Takođe, tim je pronašao genetske dokaze u jugozapadnoj Engleskoj koji datiraju pre 14.300 godina, što ilustruje kako su se rani psi širili po Evropi. Frantz je rekao da naučnici nisu mogli da dokažu tačnu ulogu ovih pasa među ljudima tokom poslednje ledene dobe.
„Ali mislim da možemo pretpostaviti da su igrali neku ulogu jer bi ih bilo skupo hraniti,“ rekao je. Moguće je da su psi korišćeni za lov ili zaštitu, spekulisao je. Čak i ako ti psi nisu tretirani kao kućni ljubimci danas, verovatno je postojala jaka veza, dodao je, napominjući da su „deca sigurno igrala sa štenadima“.
Još jedan znak bliskog odnosa je to što su štenad pronađena sahranjena iznad ljudskih grobova u Pinarbasiju. U drugom istraživanju, veliki tim istraživača uporedio je genome 216 ostataka pasa i vukova iz cele Evrope. To im je omogućilo da prate kako su se psi razvijali na kontinentu.
Počinjajući pre oko 10.000 godina, došlo je do velike migracije ljudi iz jugozapadne Azije u Evropu tokom neolitske poljoprivredne revolucije. Ova masovna pojava farmera rezultirala je genetskim mešanjem, dok su se ljudi iz različitih oblasti sreli i imali decu. Međutim, istraživači su bili iznenađeni kada su otkrili da se ovo genetsko mešanje nije dogodilo u isto vreme sa psima.
Izgleda da su lovci-sakupljači koji su živeli u Evropi pre dolaska farmera već držali pse. „Psi su očigledno bili važni našim precima, jer su se prvi farmeri činilo da su usvojili prethodne pse lovaca-sakupljača u svoje grupe dok su se selili u Evropu,“ rekao je koautor studije Skoglund. To sugeriše da su psi morali biti domestikovani mnogo pre tog trenutka. I dalje postoji „genetski ponor između pasa i vukova“, dodao je Skoglund. „Potraga za nedostajućim povezom se nastavlja.“
