Nedavna istraživanja sa Univerziteta Teksas A&M pokazala su da jedinjenja u kafi mogu poboljšati zdravlje vezivanjem za receptor nazvan NR4A1. Ovaj protein reguliše aktivnost gena u odgovoru na biološki stres i druge stimuluse. Biokemičar Stiven Sejf objašnjava da su neki efekti kafe povezani sa interakcijom ovih jedinjenja sa receptorom, koji štiti telo od oštećenja izazvanih stresom.
Receptor NR4A1 deluje kao „senzor hranljivih materija“ i reaguje na unos hrane modulišući brojne procese u telu, uključujući upalu, metabolizam i popravku tkiva. Istraživanja su pokazala da se ekspresija NR4A1 smanjuje sa godinama, što može povećati podložnost bolestima. Sejf napominje da receptor reaguje na oštećenja tkiva i da njegovo uklanjanje pogoršava situaciju.
U ovom istraživanju, naučnici su izložili različite tipove ćelija kafi i pojedinačnim jedinjenjima iz kafe. Otkrili su da neka jedinjenja vezuju NR4A1 i inhibiraju rast ćelija u kancerogenoj liniji. Takođe, neka jedinjenja su delovala na inhibiciju upalnog odgovora koji modulišu belih krvnih zrnaca.
Iako se kofein često ističe, on se ne čini kao glavni sastojak odgovoran za zdravstvene efekte kafe putem ovog puta. Sejf objašnjava da su polihidroksilna i polifenolna jedinjenja mnogo aktivnija. Kafa sadrži više od 1.000 hemijskih sastojaka, što je čini izuzetno složenim napitkom.
Iako su ćelijska istraživanja korisna za identifikaciju molekularnih puteva, ona ne mogu u potpunosti objasniti kako ova jedinjenja deluju u telu. Sejf naglašava da je potrebno još rada kako bi se bolje razumeo značaj ovih veza. Pored toga, jedinjenja iz kafe su pronađena da imaju zdravstvene efekte na brojne druge načine, uključujući direktnu inhibiciju enzima i modulisanje imunoloških procesa.
Istraživači sada istražuju kako sintetička jedinjenja koja menjaju NR4A1 mogu biti korišćena u borbi protiv raka i drugih uobičajenih bolesti. Ova saznanja otvaraju intrigantne pravce za buduće terapije, posebno s obzirom na to da je NR4A1 povezan sa raznim poremećajima i procesima starenja.
