Tim istraživača sa Univerziteta Teksas A&M sproveo je studiju koristeći model miševa i virus Theilerove encefalomijelitisa (TMEV). Ovaj virus prirodno se javlja kod miševa i uništava neurone koji proizvode dopamin, što je takođe pogođeno kod Parkinsonove bolesti. Dva ključna otkrića su se pojavila tokom istraživanja.
Virus je zaista inficirao i uništio neurone koji proizvode dopamin, a još važnije, problemi sa motornom kontrolom karakteristični za Parkinsonovu bolest nastavili su se kod miševa dugo nakon što je virus uklonjen iz njihovih sistema. Istraživači objašnjavaju da su efekti gubitka koordinacije pokreta uzrokovani gubitkom dopaminergičkih neurona replicirani injekcijom TMEV-a u njihovom modelu.
Trenutno, većina istraživanja o Parkinsonovoj bolesti kod miševa koristi genetske modifikacije ili injekcije toksičnih hemikalija kako bi izazvala gubitak neurona koji proizvode dopamin u delu mozga poznatom kao substantia nigra. Ovaj deficit neurona i dopamina dovodi do tremora, ukočenosti i sporosti pokreta koji karakterišu Parkinsonovu bolest.
Iako su modeli zasnovani na genetskim ili toksičnim pristupima korisni, oni ne predstavljaju nužno način na koji se Parkinsonova bolest razvija kod ljudi. Ako su virusne infekcije delimično odgovorne za bolest kod ljudi, istraživanja poput ovog ne mogu uvek otkriti putanju razvoja bolesti.
Istraživači su potvrdili gubitak neurona koji proizvode dopamin na mestu injekcije nakon nedelju dana. Testirali su miševe kroz pokretne i hodne testove tokom narednih 20 nedelja. Čak i nakon što je virus nestao, problemi sa motornom kontrolom slični onima kod Parkinsonove bolesti su i dalje bili prisutni.
Razmišljanje nije da virus sam po sebi izaziva Parkinsonovu bolest, već da može izazvati dovoljno oštećenja u mozgu kako bi drugi faktori doveli do bolesti.
