Šta znači biti svestan više je od filozofskog pitanja. Istraživači nastavljaju da istražuju kako svesno iskustvo proizilazi iz elektrohemijske aktivnosti ljudskog mozga. Odgovor ima važne implikacije na način na koji se shvata zdravlje mozga – od kome, u kojoj je osoba živa, ali nije u stanju da se kreće ili reaguje na svoje okruženje, do hirurške anestezije, do izmenjenih misaonih procesa šizofrenije.
Nedavna istraživanja sugerišu da ne postoji nijedna lokacija u mozgu koja izaziva svest, što ukazuje na mrežni fenomen. Međutim, bilo je neuhvatljivo praćenje različitih veza između regiona u moždanim mrežama koje dovode do svesti i budnosti.
Novi pristup koji koristi funkcionalnu magnetnu rezonancu, tehniku snimanja koja vam omogućava da vidite i merite moždanu aktivnost kroz promene u protoku krvi tokom vremena, pruža novi uvid u to kako opisujemo i proučavamo svesna stanja.
„Svest je složena i proučavanje je kao rešavanje pomešane Rubikove kocke“, rekao je Zirui Huang, doktor nauka, docent za istraživanje na Medicinskom fakultetu Univerziteta u Mičigenu, odeljenje za anesteziologiju. „Ako pogledate samo jednu površinu, možda ćete biti zbunjeni načinom na koji je organizovana. Morate da radite na slagalici gledajući sve dimenzije.“
Kada je reč o svesti, ove dimenzije mogu uključivati 1) uzbuđenost; odnosno sposobnost mozga da bude budan; 2) svesnost, ili ono što zapravo doživljavamo, poput crvenila ruže; i 3) senzorna organizacija, ili kako se prizori, zvuci i osećanja prepliću zajedno da bi stvorili naše besprekorno svesno iskustvo.
Međutim, decenijama su ove dimenzije samo konceptualno razmatrane, bez ikakvog mapiranja sa samom moždanom aktivnošću. U studiji Huanga, dr Džordža Mašura, profesora i predsedavajućeg Odeljenja za anesteziologiju i osnivača Centra za nauku o svesti, i Entonija Hudeca, DBM, dr, direktora Centra za svest Nauka, istraživači su nastojali da pronađu te dimenzije uma u geometriji mozga.
Obično, studije snimanja mozga procenjuju diskretne, dobro definisane oblasti mozga. Da biste ovo razumeli, razmotrite državu Kolorado na mapi Sjedinjenih Država. Ima vrlo jasne granice u skoro pravougaonom obliku.
Međutim, granice koje razdvajaju Kolorado i Vajoming, na primer, su proizvoljne. Nasuprot tome, gledanje na topologiju planina širom Kolorada i Vajominga daje vam informativniji, prirodniji pogled na region. Istraživači su uradili nešto veoma slično u ovoj studiji neuroimaginga: umesto da gledaju u jasno definisane regione mozga, istraživali su topologiju ili gradijente u regionima mozga.
Da bi razvio mapu ovih takozvanih kortikalnih gradijenata svesti, tim je koristio fMRI podatke učesnika studije koji su bili budni, pod anestezijom, u obliku kome ili koji su imali psihijatrijske dijagnoze kao što je šizofrenija.
Tim je tada mogao da rasporedi snimke iz 400 različitih regiona mozga u gradijente i uporedi kako su se promenili u odnosu na ova stanja ili dijagnoze. Pronašli su tri kortikalna gradijenta za koje se činilo da su u skladu sa dimenzijama svesti, uključujući uzbuđenost, svesnost i senzornu organizaciju.
„Ono što je nekada bilo mapirano samo kao dijagram svesnih stanja od pomoći, sada bi se moglo mapirati u samom mozgu“, rekao je Hudetz, viši autor studije.
„Naša studija otvara novi pogled na vezu između svesti i mozga“, rekao je Huang. Štaviše, primećuje on, rezultati imaju potencijal za razvoj dijagnoze zasnovane na mozgu ili procenu neuroloških pacijenata.
„Ovaj članak predstavlja važan doprinos nauci o svesti i usklađen je sa našom misijom postizanja dubljeg razumevanja uz unapređenje kliničke nege“, rekao je Mashour.
