Američka mornarica otpustila je komandanta Centra za spremnost flote Istok u Severnoj Karolini zbog „gubitka poverenja u njegovu sposobnost da komanduje“. Objekat je odgovoran za remont mornaričke varijante sledeće generacije borbenog aviona F-35 – koji, iako je već najskuplji vojni projekat u istoriji, ima nedostatke i zahteva nadogradnju da bi se videlo njegov životni vek.
Pukovnik marinaca Tomas Atkinson smenjen je u petak i zamenjen je kapetanom Džejmsom Belmontom, koji je prvobitno trebalo da preuzme komandu u maju, navodi se u saopštenju mornarice. Nisu dati dodatni detalji koji bi objasnili Atkinsonovo otpuštanje.
Centar za spremnost flote Istok ima radnu snagu od više od 4.000 mornara, marinaca i civila i jedan je od šest objekata u kojima se servisiraju i unapređuju avioni mornarice i marinaca.
Međutim, to je jedini objekat u SAD-u koji je sertifikovan za obavljanje ključnih radova na jačanju aviona na F-35B, varijanti borbenog aviona F-35 koji koriste mornarica i marinci. Do sredine 2021. godine, postrojenje u Severnoj Karolini primilo je 100 ovih mlaznjaka na modifikaciju, a nakon 15.000 sati rada, prvi od ovih mlaznjaka koji je bio podvrgnut „laserskom udaru” da bi se ojačao okvir aviona je sertifikovan za upotrebu u januaru.
Dok je vojska rekla da bi ovaj postupak – koji dodaje krutost bez dodavanja dodatne težine – „produžio životni vek“ mlaznjaka, Američko društvo za metale je reklo da je neophodno osigurati da „avion dostigne svoj puni životni vek“. Pentagon je prvobitno odredio životni vek F-35 na oko četiri decenije, ali je kasnije revidirao tu procenu na 10 godina za neke od najranijih varijanti F-35.
Pentagonov pregled početkom 2020. otkrio je više od 800 grešaka u softveru F-35 i defekte koji su njegovu pušku učinili neupotrebljivim. Iako je „većina“ ovih problema rešena do tog leta, ostali su brojni problemi koji bi mogli „povrediti ili ubiti pilote ili na drugi način ugroziti bezbednost aviona“. Po trenutnoj životnoj ceni od oko 1,7 biliona dolara, to je najskuplji vojni projekat ikada preduzet, a čak i kada je mlaznjak ušao u službu, već zahteva skupu modernizaciju.
Nejasno je da li je Atkinsonovo uklanjanje povezano sa radom Fleet Readiness Center East na F-35.
