Istraživači sa Univerziteta u Montpeljeu, predvođeni arheologom Ciprijanom Mureom, analizirali su više od 81.000 fizičkih merenja ostataka prikupljenih sa 311 arheoloških lokaliteta. Otkrili su da su domaće životinje, poput pilića i goveda, povećale svoju veličinu tokom poslednjeg milenijuma, dok su divlje životinje, poput lisica i jelena, postale manje.
Mureau i njegov tim su takođe modelovali ekološke faktore tokom 8.000 godina, uključujući klimu, vegetaciju i ljudsku upotrebu zemljišta. Uočili su da su suprotni trendovi naglo ubrzali u poslednjih 1.000 godina, što se poklopilo sa ekspanzijom poljoprivrede i urbanizacije.
Kako su se ljudske populacije širile i smanjivale divlju prirodu, dostupni resursi su se smanjivali. U kombinaciji sa pojačanim lovom, divlji sisavci i ptice su bili izloženi većim selekcionim pritiscima, što je dovelo do smanjenja njihove telesne veličine i broja.
S druge strane, ljudi su favorizovali i uzgajali veće domaće životinje zbog proizvoda koje one pružaju. Veće ovce daju više vune; krupnija goveda, više mesa; veći pilići, više jaja, i tako dalje. Domaći pilići sada čine više od tri puta veću biomasu od svih divljih ptica zajedno.
Ova saznanja ukazuju na sve veći uticaj ljudskih aktivnosti u poslednjem milenijumu. Druge nedavne studije su pokazale neželjene posledice ljudskih aktivnosti na telesne dimenzije drugih divljih životinja. Puffini se smanjuju, a raspon krila litorskih lastavica takođe se smanjuje. Mnoge ribe su sada 20 procenata manje zbog prekomernog ribolova, a njihovi životni ciklusi su u proseku 25 procenata kraći.
Sve ovo je direktna posledica načina na koji ljudi eksploatišu prirodne resurse bez razmišljanja o budućem uticaju na životnu sredinu. Istraživanje objavljeno 2021. godine pokazalo je da su vrste koje nam ne pružaju direktne koristi često ključne za održavanje stabilnosti ekosistema – iste stabilnosti koja je potrebna vrstama na kojima se direktno oslanjamo da bi opstale. Čak i paraziti mogu igrati značajnu ulogu u ravnoteži naših ekosistema, ali samo ako im dozvolimo da opstanu. Ova istraživanja su objavljena u PNAS.
