Naučnici su danas objavili značajno otkriće u Journal of Vertebrate Paleontology—fosili najstarijeg poznatog megaraptorida na svetu i prvi dokazi o postojanju karcharodontosaura u Australiji. Ovi nalazi preoblikuju razumevanje evolucije teropodnih dinosaurusa i otkrivaju jedinstvenu hijerarhiju predatora u krednoj Australiji. Istraživanje, koje su predvodili Museums Victoria Research Institute i doktorand Monash Univerziteta Džejk Kotevski, opisuje pet fosila teropoda pronađenih duž obale Viktorije.
Fosili su otkriveni u gornjoj Strzelecki grupi (Bunurong/Boonwurrung teritorija, Bas obala, starosti između 121,4 i 118 miliona godina) i formaciji Eumeralla (Eastern Marr teritorija, Otvej obala, starosti između 113 i 108 miliona godina). Ovi ostaci pružaju uvid u drevni ekosistem Viktorije, u kojem su dominantni predatori bili veliki i snažni megaraptoridi dužine od 6 do 7 metara, dok su manji karcharodontosauri (2–4 metra) i agilni unenlagini, poznati i kao „južni rapotori“, zauzimali niže pozicije u lancu ishrane.
„Otkriće karcharodontosaura u Australiji je revolucionarno,“ kaže Kotevski. „Dok su u Južnoj Americi ovi dinosauri dostizali dužinu do 13 metara i nadmašivali megaraptoride, u Viktoriji je situacija bila obrnuta. Ova razlika ukazuje na jedinstvenu predatornu hijerarhiju australijskog krednog ekosistema.“ Dva od pronađenih fosila predstavljaju najstarije poznate megaraptoride na svetu, što sugeriše da je australijska fauna teropoda imala ključnu ulogu u ekosistemima Gondvane.
Dr. Tomas Rič, viši kustos vertebratne paleontologije u Museums Victoria Research Institute, ističe da nalazi ne samo da proširuju fosilni zapis australijskih teropoda, već i pružaju dokaze o razmeni faune između Australije i Južne Amerike preko Antarktika tokom rane krede. Ovi rezultati osporavaju prethodne pretpostavke o hijerarhiji veličine mesoždera u Gondvani i ističu jedinstvenost dinosaurusa Viktorije.
Istraživanje takođe naglašava važnost muzejskih kolekcija u otkrivanju novih naučnih saznanja. „Fosili sačuvani u državnim zbirkama decenijama, nekada neidentifikovani, sada otkrivaju ključne informacije o evoluciji dinosaurusa,“ objašnjava Tim Zigler, menadžer kolekcije vertebratne paleontologije. Osim toga, otkriće pokazuje značaj saradnje između iskusnih paleontologa i volontera—tri fosila su identifikovana zahvaljujući posvećenosti volonterke Melise Loueri. Tim istraživača nastavlja iskopavanja na ključnim lokalitetima, otvarajući nova poglavlja u razumevanju dinosaurusa Australije.
