Tim istraživača sa Instituta za morsku biologiju na Havajima (HIMB) identifikovao je deset novih vrsta morskih sunđera u zalivu Kāneʻohe, koristeći kombinaciju genetičkih i morfoloških analiza. Ova otkrića, objavljena u časopisima PeerJ i Zootaxa, značajno proširuju dosadašnje razumevanje biodiverziteta sunđera u havajskom arhipelagu i širem regionu Okeanije. Studija naglašava ključnu ulogu sunđera u održavanju koralnih grebena, kao i njihovu nedovoljno istraženu raznovrsnost.
Sunđeri su prikupljani pomoću autonomnih struktura za praćenje grebena (ARMS), koje omogućavaju istraživačima da proučavaju kriptobiontne organizme bez narušavanja ekosistema. Rachel Nunley, vodeći autor studije objavljene u PeerJ, istakla je da su uzorci detaljno analizirani kako bi se utvrdilo da li su vrste već opisane. Upoređivanjem genetskih podataka i morfoloških osobina, istraživači su zaključili da su pronađene vrste potpuno nove za nauku.
Istraživanje je pokazalo da su ranije procene diverziteta sunđera u zalivu Kāneʻohe bile značajno potcenjene. Prethodne studije identifikovale su samo oko 30 vrsta, ali nisu bile fokusirane na teže dostupne delove grebena. Sunđeri se često nalaze u skrovitim delovima ekosistema, a njihov kratak životni ciklus dodatno otežava njihovo proučavanje. Jan Vicente, vodeći autor studije objavljene u Zootaxa, naglasio je da ovi organizmi imaju ključnu ulogu u kruženju hranljivih materija, što je od suštinskog značaja za održivost koralnih grebena.
Nove vrste dobile su nazive inspirisane havajskom kulturom i mitologijom, kako bi se odala počast lokalnom ekosistemu i njegovoj povezanosti sa havajskom tradicijom. Glavni istraživač Robert Toonen istakao je da je ovo tek početak velikog istraživanja – tim je već prikupio preko 1.000 uzoraka iz različitih ekoregiona Tihog okeana i očekuje da će otkriti još nepoznatih vrsta.
S obzirom na globalne pretnje koralnim grebenima usled klimatskih promena i ljudskih aktivnosti, razumevanje uloge sunđera u ekosistemima postaje sve važnije. Ova istraživanja ne samo da doprinose katalogizaciji biodiverziteta, već i pomažu u definisanju strategija za očuvanje ovih delikatnih ekosistema.
