Italijanska vlada odbacila je optužbe da je ilegalno špijunirala novinare i migrante koristeći špijunski softver izraelske firme Paragon Solutions, ali je potvrdila da je najmanje sedam italijanskih telefona bilo meta sajber-napada.
Meta-ova WhatsApp služba 31. januara obavestila je na desetine ljudi širom Evropske unije da su bili meta napada putem Paragonove špijunske tehnologije. Prema pisanju britanskog Guardiana, ciljani su novinari i pripadnici civilnog društva, uključujući Luku Casarinija, lidera migrantske spasilačke organizacije, i Francesca Cancellata, urednika Fanpage-a.
Nakon otkrića, italijanska vlada je potvrdila da je pokrenula istragu preko Nacionalne agencije za sajber-sigurnost, koja izveštava premijersku kancelariju. Takođe je otkriveno da su pogođeni i korisnici u Belgiji, Grčkoj, Letoniji, Litvaniji, Austriji, Kipru, Češkoj, Danskoj, Nemačkoj, Holandiji, Portugalu, Španiji i Švedskoj.
Ministar u vladi Luca Ciriani priznao je da Italija već godinama koristi Paragonove tehnologije za borbu protiv terorizma i zaštitu nacionalne bezbednosti. Međutim, insistirao je da su aktivnosti obaveštajnih službi bile zakonite i da vlada nije zloupotrebila softver za špijuniranje novinara.
Izveštaji pokazuju da je Paragon prekinuo ugovor sa Italijom nakon što su informacije o špijunskom napadu dospele u javnost. Međutim, Ciriani je nagovestio da ugovor sa obaveštajnim službama ostaje na snazi, što ukazuje da je možda neki drugi ugovor – verovatno sa policijom ili drugom agencijom – otkazan.
Među ciljevima špijuniranja bio je Luca Casarini, koji vodi spasilačku misiju za migrante na Mediteranu i javno je kritikovao italijansku podršku libijskim obalskim patrolama koje presreću migrante.
Novinar Francesco Cancellato iz Fanpage-a veruje da su njegovi novinari bili meta zbog istraga o neofašističkim elementima u stranci Giorgie Meloni, premijerke Italije.
Obojica su potvrdili da ih je WhatsApp upozorio na hakovanje i kontaktirali su Citizen Lab, istraživački centar Univerziteta u Torontu poznat po otkrivanju državnih sajber-napada.
Italijanska vlada najavila je punu saradnju sa istragom i preti zakonskim merama protiv onih koji insinuiraju njenu umešanost u nezakonite aktivnosti. Međutim, ovo otkriće otvara pitanja o transparentnosti, zaštiti privatnosti i potencijalnoj zloupotrebi nadzora u Italiji i širom Evrope.
