Požar u jednoj od najvećih svetskih fabrika baterija u severnoj Kaliforniji sadržao je desetine hiljada litijumskih baterija koje skladište energiju iz obnovljive energije i koje su postale sve veći izvor električne energije. Dugoročno gledano, Kalifornija i Teksas otvaraju više velikih projekata baterija nego bilo gde drugde u SAD, jačajući pouzdanost napajanja u dve velike države u kojima je ekstremno vreme izazvano klimatskim promenama dovelo do nestašica struje i nestanka struje. Požar koji je izbio u četvrtak u fabrici baterija Vistra Energi u Mos Landingu, otprilike oko 130 kilometara južno od San Franciska, doveo je do evakuacije 1.700 ljudi, zatvorio deo autoputa 1 i izazvao ogroman plamen i značajne količine dima. Uzrok se istražuje. Stručnjaci kažu da su litijumske baterije bezbedna tehnologija koja je neophodna za smanjenje emisije ugljenika i povećanje pouzdanosti mreže. Ipak, stanovnici u blizini požara izrazili su zabrinutost zbog uticaja. U Teksasu, koji se priprema za još jednu eksploziju zimskog vremena na Artiku sledeće nedelje, zvaničnici su pripisali baterije za pomoć u stabilizaciji nezavisne mreže države, koja je bila gurnuta na ivicu kolapsa tokom smrtonosne zimske oluje 2021.
Baterije upijaju višak energije vetra i sunca za kasniju upotrebu. To rezervno snabdevanje pomaže mreži u vremenima velike potražnje, kao što je tokom toplotnog talasa, kada je upotreba klima uređaja teška. Cena litijumskih baterija je dramatično opala, povećavajući njihovu popularnost. Za litijumske baterije za električna vozila, na primer, cene su pale za oko 90% između 2008. i 2022. godine, prema Kancelariji za tehnologiju vozila američkog Ministarstva energetike. Jeftiniji litijum je učinio baterije upotrebnih razmera cenovno konkurentnijim od nekih alternativa prirodnog gasa. Baterije se takođe mogu uključiti i isprazniti za nekoliko sekundi. Teksaška mreža brzo dobija baterije i dodala je ogromnih 5 gigavata skladišnog prostora tokom prošle godine, pomažući da se drži korak sa potražnjom i izbegne nestanke struje. Zamračenje iz 2021. i Zakon o smanjenju inflacije iz 2022. godine pomogli su u pokretanju ekspanzije. Teksaško deregulaciono okruženje je takođe omogućilo da se projekti vetra i solarne energije razvijaju brzo i lako, povećavajući potražnju za baterijama.
„Postoji mnogo manje birokratije kroz koju elektrane moraju da prođu u Teksasu“, rekao je Džošua Rouds, energetski istraživač sa Univerziteta Teksas u Ostinu. „Teksas generalno nema nikakve propise koji zaustavljaju razvoj.“ Međutim, neki stručnjaci kažu da jeftinija cena baterija podstiče njihovo brzo usvajanje više od svega. „Ne mislim da je to toliko priča o regulaciji koliko o ekonomskoj efikasnosti“, rekao je Džej Tarner, profesor nauke o životnoj sredini na Velsli koledžu. „Cena baterija i obnovljivih izvora energije je toliko pala da su baterije i solarna energija i vetar, kada su zajedno, toliko konkurentni.
Država je dugo težila održivoj energiji i 2002. godine stvorila je set standarda čiste energije koje Međunarodna agencija za energiju smatra jednim od najambicioznijih u zemlji. Kako su solarna energija i vetar postajali sve popularniji, postojala je zabrinutost da bi bilo izuzetno izazovno integrisati tu energiju u mrežu zbog njihove isprekidane prirode. „Čak i 2005. bilo je kao da više od 15% obnovljivih izvora energije u mreži neće biti moguće“, rekla je Seli Benson, profesor inženjerstva energetskih nauka na Univerzitetu Stanford. Prošle godine Kalifornija je imala više od 11 gigavata komunalnog skladišta na mreži. Deo motivacije Kalifornije da deluje potiče od nestašice struje. 2020. Kalifornijski nezavisni operater sistema (CAISO) naredio je rotirajuće prekide jer je mreža bila preplavljena potražnjom tokom toplotnog talasa. Od tada je dodato nekoliko gigavata za skladištenje baterija, što je glavni razlog zašto CAISO nije naredio rotirajuće prekide u skoro četiri godine, prema Denise Grab, istraživaču energetske politike na Univerzitetu Kalifornije u Los Anđelesu.
