Spasilačke operacije u rudniku Bufelfontejn, južno od Johanesburga, otkrile su užasne uslove u kojima su se našli ilegalni rudari. Do sada je izvučeno najmanje 60 tela i 92 preživela iz jednog od najdubljih rudnika u Južnoj Africi. Prema tvrdnjama lokalnih vlasti, stotine rudara su još uvek zarobljene ispod zemlje, od kojih mnogi nisu u stanju da se sami izvuku.
Operacija spasavanja je započela u ponedeljak, nekoliko meseci nakon što su vlasti prekinule snabdevanje hranom i vodom u pokušaju da „isteraju“ rudare. Policija navodi da preživeli rudari ne žele da izađu zbog straha od hapšenja, dok grupe za ljudska prava osporavaju ovakav pristup, tvrdeći da je nedostatak hitne reakcije doveo do smrti preko 100 ljudi.
Građanske organizacije su ranije sudskim putem zahtevale dostavljanje hrane i lekova zarobljenima, ali su zalihe bile nedovoljne. Aktivisti i porodice rudara kritikovali su vlasti zbog kašnjenja u organizovanju spasilačkih operacija, tvrdeći da je veći deo tragedije mogao biti izbegnut.
Video snimci, za koje se tvrdi da su iz rudnika, prikazuju iznemogle rudare i desetine tela umotanih u plastiku. Snimatelj apeluje za pomoć, navodeći da rudari umiru od gladi i iscrpljenosti. Rudnik, dubok 2,5 kilometra sa složenom mrežom tunela, predstavlja smrtonosnu zamku za one koji pokušavaju da prežive.
Ministar mineralnih resursa Gvede Mantaše izjavio je da je od početka operacije hapšenja uhapšeno preko 1.500 rudara, uglavnom stranih državljana. Policija tvrdi da će svi preživeli koji budu spašeni biti optuženi za ilegalno rudarenje.
Aktivisti optužuju vlasti za nehuman tretman rudara i odbijanje pružanja pomoći. Lokalna zajednica je takođe preuzela deo odgovornosti, organizujući spasilačku operaciju pre nego što su vlasti započele zvanične napore.
Spasilačke akcije će trajati deset dana, nakon čega će vlasti odlučiti o daljim koracima. Porodice i aktivisti nastavljaju da zahtevaju hitnu pomoć i punu istragu tragedije koja je zadesila rudnik Bufelfontejn.
