Samo nekoliko fosilnih fragmenata sićušnog stvorenja otkrivenih hiljadama milja severno od njegovih savremenika uzdrmalo je naše razumevanje globalne istorije dinosaurusa.
„U osnovi je bio veličine kokoške, ali sa zaista dugim repom“, kaže glavni autor Dejv Lavlejs, paleontolog kičmenjaka sa Geološkog muzeja Univerziteta Viskonsin. „Mi o dinosaurusima razmišljamo kao o ovim džinovskim behemotima, ali oni nisu tako počeli.“
Sa nedavnom radioizotopskom analizom fosilnih uzoraka koja datira ostatke na oko 230 miliona godina, ovaj sićušni ‘strašni gušter’ po imenu Ahvaitum bahndooiveche sada je najstariji poznati dinosaurus iz Laurazije, kopnene mase severne hemisfere kasnog paleozojskog superkontinenta Pangea.
To doba ga stavlja u sličan vremenski period kao dinosaurusi kopnene mase Pangee na južnoj hemisferi, Gondvana, za koje se smatralo da su prvi na svetu.
„Skoro 6–10 miliona godina deli gondvansku faunu i najstariju poznatu pojavu dinosaurusa na severnoj hemisferi“, pišu autori u svom radu u kojem najavljuju otkriće.
Otkriveni 2013. godine u savremenom Vajomingu, fragmenti A. bahndooiveche sada su dokaz da je uobičajeno viđenje dinosaurusa ograničeno na Gondvanu milionima godina pre nego što su se proširili u Lauraziju potrebno revidirati.
„Naše razumevanje porekla dinosaurusa je pristrasno zbog očiglednog odsustva Laurazijskih kopnenih slojeva starih Karnija (pre 237–227 miliona godina),“ pišu autori.
„Ovo [otkriće] sugeriše relativno kosmopolitsku distribuciju dinosauromorfa širom srednjeg kasnog Karnija, pre nego odloženo širenje na ekvatorijalnoj i severnoj hemisferi kako se ranije mislilo.
Ovaj period je poznat po velikim klimatskim promenama koje su celu planetu učinile znatno vlažnijom i toplijom, pretvarajući negostoljubive pustinje u stanište i obezbeđujući sirovine za procvat raznovrsnosti životnih oblika.
Smatra se da su negostoljubive klimatske barijere glavni razlog za nedostatak fosila teropoda i sauropoda iz ovog vremenskog perioda, ali tim sugeriše da ovo odsustvo može imati više veze sa uslovima životne sredine zbog kojih je očuvanje fosila tela neuobičajeno, sa A. bahndooiveche primerci su redak izuzetak.
Većina fosila korišćenih u ovom istraživanju bila je sa nogu ove vrste – tim nije pronašao kompletne primerke, ali to je prilično tipično za ovoliko stare fosile.
Bez obzira na to, uspeli su da identifikuju vrstu kao sauropodu. Najpoznatiji članovi ove klade su Brachiosaurus i Diplodocus, dinosaurusi koji jedu biljke i koji bi se nadvisili nad malim A. bahndooiveche da nije bilo miliona godina koje ih razdvajaju.
A otisak dinosaurusa u mnogo starijim stenama na tom mestu nagoveštava da su dinosaurusi ili njihovi rođaci možda čak naselili region nekoliko miliona godina pre primeraka Ahvaitum.
Pripadnici plemena istočnih Šošona, čije zemlje predaka uključuju mesto gde su ovi fosili pronađeni, bili su uključeni u obavljanje terenskog rada i u odabiru imena vrste, što se u širokom prevodu na šošonskom jeziku prevodi kao „davni dinosaurus“.
„Obično je proces istraživanja u zajednicama, posebno u autohtonim zajednicama, bio jednostran, pri čemu su istraživači u potpunosti imali koristi od studija“, kaže koautorka i edukatorka Amanda LeClair-Diaz, članica plemena istočnih Šošona i severnih Arapaho.
„Posao koji smo obavili sa dr Lavlejsom prekida ovaj ciklus i stvara priliku za reciprocitet u procesu istraživanja.
