Stojite u šumi usred zime i temperatura je pala ispod nule. Zemlja je prekrivena snegom, a drveće i žbunje su goli. Insekti koji inače lete ili puze po toplijem vremenu, nigde se ne vide.
Možete pretpostaviti da insekti ne preživljavaju sezonsku promenu. Na kraju krajeva, temperature su preniske da bi se hranile, a biljke ili drugi insekti koje bi jeli ionako su retki.
Ali to nije slučaj. U stvari, oni su još uvek svuda oko vas: u kori drveća i žbunja, u zemljištu, a neki mogu biti čak i pričvršćeni za biljke ispod snega. Sneg je, kako se ispostavilo, prilično dobar izolator – skoro kao ćebe.
Insekti hiberniraju. Naučnici to nazivaju „dijapauzom“ i tako insekti, koji u većini slučajeva ne mogu da generišu sopstvenu toplotu kao mi sisari, preživljavaju hladne zimske mesece.
Insekti se moraju pripremiti za zimu pre nego što temperatura postane preniska. Za neke vrste, hibernacija je deo života. Ove vrste imaju jednu generaciju godišnje, a svaki pojedinac će doživeti zimu i hibernirati bez obzira na uslove.
Međutim, većina insekata samo dobija znak za hibernaciju iz svog okruženja. Ovo omogućava vrsti da ima nekoliko generacija godišnje u kojima samo jedna doživi zimu. Te vrste moraju nekako da predvide približavanje zime.
Pa kako to rade? Temperatura nije naročito pouzdan signal. Iako temperature postaju hladnije prema zimi, one mogu dosta varirati iz nedelje u nedelju. Može se verovati da je još jedan faktor životne sredine isti svake godine: dužina dana.
Veliki broj insekata tumači skraćivanje dana kao znak da se pripreme za hibernaciju, osim ako još ima vremena za još jednu generaciju pre nego što se zima spusti. Uzmi pegavog drvenog leptira. Ovaj leptir može da oseti dužinu dana kao larva (još uvek nije u potpunosti poznato kako) i ako su odgovarajuće kratke, dobija dodatnu težinu i, kao kukuljica (ili chrisalis), hibernira.
Pravilna procena kada će doći zima ključna je za opstanak. Ako insekt ne donese pravu odluku na vreme, može se smrznuti ili izgladnjeti, ili potrošiti svu svoju teško zarađenu energiju pre nego što može bezbedno da izađe iz hibernacije.
Hibernacija uključuje nekoliko strategija koje su omogućile ovoj ogromnoj klasi životinja, koja se sastoji od približno 5,5 miliona vrsta, da se nosi sa hladnoćom daleko od Zemljinog mekog ekvatora.
Neki insekti hiberniraju na mestima koja ih skrivaju od niskih temperatura, dok drugi prolaze kroz promene u svom telu da bi izbegli ili tolerisali smrzavanje. Naš prijatelj, pegavi leptir, nakon što se ugoji kao larva, potražiće odgovarajuće zaklonjeno mesto za spavanje u svom šumskom staništu — možda na travi (koju jede ostatak godine) koja će biti prekrivena snegom.
U ovo doba godine gotovo da nema hrane i insekti uglavnom ne jedu tokom hibernacije. Zima može da traje mesecima, tako da su insekti razvili dve strategije: da dobiju dodatnu težinu pre zime i polako troše ovu zalihu energije smanjujući brzinu metabolizma.
Mnogi insekti žive ceo životni ciklus (od jajeta do larve, lutke i odrasle osobe) u roku od nekoliko meseci do godinu dana. Gubitak meseci tokom zime je značajan. I tako, insekti jednostavno pauziraju svoj razvoj tokom hibernacije. U kojoj životnoj fazi vrste hiberniraju se razlikuje od vrste do vrste. Ali pegavi drveni leptir, pronađen širom Evrope i severne Afrike, pretvara se u lutku neposredno pre zime i razvija se u leptira nekoliko meseci kasnije u proleće.
Rast globalnih temperatura uzrokovan sagorevanjem fosilnih goriva, stočarstvom i krčenjem šuma, između ostalog, rezultirao je kraćim i toplijim zimama.
Za insekte koji se mogu dovoljno brzo prilagoditi ovim promenama, to ostavlja priliku da se prošire na sever i proizvode više generacija godišnje tamo gde se trenutno nalaze. Neke vrste su uspele da to urade dok druge ne mogu — entomolozi ulažu velike napore da shvate zašto.
Izazovi prilagođavanja toplijim zimama su mnogostruki. Temperature padaju sve kasnije u sezoni, ali dani se skraćuju jednako dosledno kao i ikada. Ova neusklađenost može prevariti insekte da donesu pogrešnu odluku. Ako se to dogodi previše insekata, vrsta može lokalno izumrijeti.
Studije sugerišu da neki insekti mogu relativno brzo da promene dužinu dana koju koriste da bi dijagnostikovali približavanje zime. Međutim, nije poznato da li će sve vrste biti tako sposobne.
Potrošnja energije kod insekata takođe zavisi od temperature. Kako su zime tople, insekt rizikuje da iscrpi svoje zalihe energije pre nego što može da prekine hibernaciju.
Više temperature tokom zime znače i manje snega, što, pomalo ironično, znači da se neke vrste ne mogu sakriti od hladnoće.
Širenje ka severu može biti donekle ograničena prilika. Izvor hrane ili stanište na koje se insekt oslanja možda neće biti dostupan u svom novom domu, posebno ako vrsta živi od samo nekoliko biljaka ili se njeno stanište ne nalazi severnije.
Uz više istraživanja o faktorima koji utiču na to kako se različiti insekti prilagođavaju višim temperaturama tokom zime, naučnici bi mogli da predvide kojim vrstama će biti potrebna hitnija pomoć od strane zaštitnika prirode – i u kom obliku bi ta pomoć trebalo da bude.
Sledeći put kada budete stajali u šumi hladnog zimskog dana, razmislite o tome kako je neverovatno da insekti koji hiberniraju preživljavaju, po nekoliko meseci, u klimi u kojoj bi inače nestali.
