Kroz NASA-inu kampanju Artemis, astronauti će sleteti na površinu Meseca i koristiti novu generaciju svemirskih odela i rovera dok žive, rade i sprovode nauku u regionu južnog pola Meseca, istražujući više površine Meseca nego ikada ranije. Nedavno je agencija završila prvi krug testiranja na tri komercijalna i razvijena LTV-a (Lunar Terrain Vehicle) iz Intuitive Machines, Lunar Outpost i Venturi Astrolab u NASA-inom svemirskom centru Johnson u Hjustonu.
Kao deo tekuće jednogodišnje studije izvodljivosti, svaka kompanija je isporučila statički model svog vozila Džonsonu krajem septembra, započela testiranje rovera u oktobru i završila prvu rundu testiranja u decembru unutar sistema aktivnog odgovora na gravitaciju ( ARGOS) postrojenje za ispitivanje. Gravitacija lunarne površine je jedna šestina onoga što doživljavamo ovde na Zemlji, pa da bi oponašao ovo, ARGOS nudi analogno okruženje koje može da rastereti subjekte pod pritiskom za različite simulacije smanjene gravitacije.
NASA-ini inženjerski timovi sproveli su testove na kojima su astronauti i inženjeri NASA-e izveli zadatke, manevre i vežbe za hitne slučajeve na svakom roveru. Sa astronautima koji deluju kao subjekti testiranja, ovi testovi sa ljudima u petlji su od neprocenjive vrednosti jer članovi posade daju kritične povratne informacije o funkcionalnosti dizajna svakog rovera, procenjuju interfejse ekrana i kontrole i pomažu u identifikaciji potencijalnih bezbednosnih problema ili problema sa dizajnom.
Ove povratne informacije se dele direktno sa svakim komercijalnim provajderom, kako bi se unele promene na osnovu naučenih lekcija dok razvijaju svoj dizajn rovera.
„Uzbuđeni smo što imamo modele sva tri LTV komercijalna provajdera ovde u Džonsonovom svemirskom centru“, rekao je Stiv Mandej, menadžer LTV projekta. „Ovo je prva velika testna prekretnica u okviru ugovora o uslugama Lunar Terrain Vehicle Services i da su stvarni roveri isporučeni samo četiri meseca nakon što su ove kompanije dodeljene je izuzetno.
Testiranje se sastojalo od NASA-inih astronauta i inženjera koji su se smenjivali u NASA-inom planetarnom prototipu svemirskog odela NASA Ekploration Ektravehicular Mobiliti Unit, kao i u lunarnom svemirskom odelu Axiom Space Ektravehicular Mobiliti Unit. Testni timovi su izvršili procene kako bi razumeli interakcije između posade, svemirskih odela i LTV modela.
Dok su nosili NASA-ino prototip svemirskog odela, članovi posade su suspendovani iz ARGOS-a, omogućavajući timovima da imitiraju jedno šesto gravitaciono polje Mesečeve površine. Ovo je omogućilo članovima posade da obavljaju zadatke na spoljašnjoj strani svakog rovera, kao što su prikupljanje ili skladištenje lunarnih geoloških alata, raspoređivanje naučnog tereta i rukovanje teretnom opremom, kao da hodaju po Mesecu.
Dok su nosili svemirsko odelo Axiom Space pod pritiskom, timovi su procenili nivo lakoće ili poteškoća u mobilnosti članova posade koji su iskusili prilikom ulaska i izlaska iz rovera, odeljka za posadu i dizajna, kao i funkcionalnost interakcije sa interfejsima ekrana i ručnim kontrolama dok su nosili debele rukavice u svemirskom odelu.
U okviru testiranja, timovi su izveli i vežbe za vanredne situacije, gde su inženjeri simulirali spasavanje nesposobnog člana posade. Kao deo NASA-inih zahteva, svaki rover mora imati postavljen dizajn koji omogućava astronautu da samostalno spase svoje članove posade u slučaju nužde.
Otkako je NASA odabrala kompanije, Intuitive Machines, Lunar Outpost i Venturi Astrolab rade na ispunjavanju NASA-inih zahteva kroz preliminarni pregled dizajna. Agencija planira da 2025. godine izda zahtev za predloge naloga svim kvalifikovanim provajderima za demonstracionu misiju kako bi nastavila da razvija LTV, isporučila ga na površinu Meseca i potvrdila njegove performanse i bezbednost pre Artemide V, kada NASA namerava da počne da koristi LTV za operacije sa posadom.
Preko Artemisa, NASA će poslati astronaute — uključujući sledeće Amerikance i prvog međunarodnog partnera astronauta — da istraže Mesec radi naučnih otkrića, evolucije tehnologije, ekonomske koristi i da izgrade temelje za buduće misije posade na Mars.
