Kada se suoče sa teškim uslovima, organizmi mogu da reše problem na dva osnovna načina: migracijom u povoljnije okruženje ili prilagođavanjem uslovima u svom trenutnom staništu. Međutim, postoji i treća, manje očigledna strategija – mirovanje. Mnogi organizmi koriste ovo stanje da bi preživeli nepovoljne uslove, „bježeći“ ne kroz prostor, već kroz vreme.
Mirovanje je široko rasprostranjena strategija preživljavanja među vrstama. Na primer, medvedi ulaze u hibernaciju tokom zime, a mnoge biljke sakupljaju seme koje leži u zemlji tokom hladnih meseci, čekajući proleće da nikne. Ali neki organizmi mogu ostati neaktivni mnogo duže – čak i decenijama, vekovima, pa čak i milenijumima. Jedan od najpoznatijih primera je seme judejske palme staro 2000 godina, koje je ponovo niklo.
U novom istraživanju, naučnici su istraživali fenomen mirovanja kod životinja, poznat kao dijapauza, u kojoj organizmi smanjuju svoju metaboličku aktivnost kako bi preživeli promene u okolini. Dijapauza je prisutna kod mnogih vrsta, od insekata do nematoda, i omogućava im da prežive teške uslove, poput ekstremnih temperatura ili nedostatka hrane.
Da bi bolje razumeli kako mirovanje utiče na konkurenciju između vrsta, istraživači su sproveli eksperimente sa nematodama Caenorhabditis elegans. Ove nematode su posebno zanimljive jer je genetski put koji utiče na njihov ulazak u stanje mirovanja dobro shvaćen. Tim je testirao četiri različite grupe crva: one koji su bili skloni mirovanju, one koji su manje skloni, one koji nisu mogli da pređu u stanje mirovanja, i kontrolnu grupu sa uobičajenom sklonošću mirovanju.
U eksperimentu su se ove grupe takmičile sa konkurentskom vrstom, C. briggsae, za resurse u različitim uslovima. Kroz milione kompjuterskih simulacija, istraživači su pokušali da utvrde da li bi konkurentne vrste dovele jedna drugu do izumiranja ili bi mogle koegzistirati.
Rezultati su pokazali da vrste koje su sklonije mirovanju mogu koegzistirati sa konkurentima u širem spektru uslova. Konkretno, vrste sa većim ulaganjem u mirovanje mogle su da prežive fluktuirajuće uslove temperature i koegzistiraju sa konkurentnim vrstama. Ovo je potvrdilo teoriju da mirovanje omogućava vrstama da opstanu i u uslovima koji bi inače favorizovali samo jednu vrstu.
Ovaj istraživački rad postavlja i važna pitanja o otpornosti vrsta na ekološke fluktuacije koje se događaju u današnjem svetu. U eri globalnih promena, organizmi koji mogu da „uspavaju“ svoje metaboličke procese tokom nepovoljnih uslova, poput toplotnih talasa i suše, mogu biti otporniji na te promene.
Naučnici planiraju da nastave istraživanje kako bi povezali laboratorijske rezultate sa stvarnim svetom, istražujući kako mirovanje utiče na postojanost vrsta, uključujući biljke, životinje i mikroorganizme, u kontekstu globalnih ekoloških promena.
