Okrug Harford se kreće da sačuva 1.110 hektara poljoprivrednog zemljišta kako bi ispunio svoj cilj očuvanja 75.000 hektara do 2040. godine, jer solarne farme predstavljaju sve veći pritisak za korišćenje zemljišta širom države.
1.110 hektara za očuvanje navedeno je u 19 rezolucija koje su predstavljene Savetu okruga Harford u oktobru. Ako svi budu usvojeni, okrug Harford bi mogao da plati čak 7.128.116 dolara vlasnicima nekretnina za očuvanje zemljišta u Havr de Grejsu, Bel Eru, Jaretsvilu, Aberdinu, Vajt Holu, Darlingtonu, Vajtfordu i Stritu.
Prema okružnoj povelji, kvalifikovani zemljoposednici mogu da se prijave za očuvanje svog zemljišta kroz okružni program očuvanja poljoprivrede koji je do sada sačuvao više od 64.000 hektara u Harfordu. Program eliminiše sva prava na razvoj svake imovine i obezbeđuje njeno korišćenje samo u poljoprivredne svrhe.
Tokom javne rasprave za rezolucije u utorak, okružni direktor za planiranje i zoniranje, Šejn Grim, rekao je da je očuvanje zemljišta efikasan način da se zaštiti zeleni prostor ne samo od stanovanja i razvoja, već i od brzo rastuće popularnosti solarnih farmi.
„Jedna od najvažnijih stvari sa kojima se sada suočavamo je navala solarnih farmi koje pokušavaju da uđu širom države — posebno u okrugu Harford“, rekao je Grim. „Očuvanjem ovih svojstava, eksponencijalno im je teže da dobiju ta svojstva za solarni razvoj.“
Poslednjih godina, solarne farme — oblasti poljoprivrednog zemljišta koje zauzimaju solarni paneli — postale su popularna alternativa za vlasnike zemljišta da zarade veći prihod od svoje zemlje putem sredstava van poljoprivrede.
Solarne farme pod nazivom Sistemi za generisanje solarne energije u zajednici, koje je uvela Generalna skupština u Merilendu kroz pilot program 2015. godine, postaju sve popularnije.
Zakon navodi da vlasnici imovine – ne električne kompanije – mogu graditi sisteme za proizvodnju solarne energije u zajednici na svom imanju sve dok se imovina istovremeno koristi za solarnu energiju i poljoprivrednu aktivnost koju Ministarstvo poljoprivrede priznaje kao poljoprivrednu.
Svaki sistem je povezan na elektrodistributivnu mrežu koja opslužuje državu. Električne kompanije zatim koriste energiju koju generišu sistemi za kompenzaciju kupovine od veleprodajnih dobavljača električne energije — obezbeđujući prihod vlasnicima imovine projekta i omogućavajući dobavljačima energije da smanje troškove potrošača.
Prema državnom zakonodavstvu, solarni sistemi u zajednici ne mogu da pređu pet megavata i najmanje 40% izlazne energije mora da služi pretplatnicima sa niskim do umerenim prihodima.
Predlog zakona 908, usvojen prošle godine, učinio je državni pilot solarni program trajnim i uklonio ograničenje od 418 megavata na nivou države kako bi se omogućila neograničena proizvodnja solarne energije u zajednici u celoj državi – što je dovelo do povećanja sistema za proizvodnju solarne energije u zajednici.
Merilend je jedna od 19 država i Vašingtona, koji dozvoljavaju solarne projekte u zajednici. Trenutno je Njujork vodeći u zemlji u oblasti solarne energije u zajednici sa više od 1.940 megavata u radu.
Četiri sistema za proizvodnju solarne energije u zajednici prolaze kroz razvojni proces okruga Harford, a dva od četiri su već dobila odobrenje za plan lokacije.
Sve veća zabrinutost među zvaničnicima za korišćenje zemljišta u okrugu Harford je da će Generalna skupština oduzeti okruge nadzora nad solarnim sistemima u zajednici jer lokalne samouprave ne mogu regulisati solarne farme veće od solarnih projekata zajednice navedenih u državnom zakonodavstvu.
Solarni projekti u državi bili su kontroverzni, a projekti u okrugu Kerol naišli su na odbijanje lokalnih lidera i stanovnika. U julu 2023. godine, poverenici okruga Kerol usvojili su uredbu koja zabranjuje postrojenja za proizvodnju solarne energije na poljoprivrednom zemljištu. Pravilnik dozvoljava izgradnju solarnih objekata na zemljištu zoniranom za komercijalnu i industrijsku upotrebu.
Savetnik Harforda i predstavnik Asocijacije okruga Merilenda Aaron Penman rekao je u utorak tokom javne rasprave da je jedan od četiri glavna prioriteta MACo-a upravljanje solarnim farmama.
Rekao je da je razgovarao sa farmerom koji je rekao da godišnje prima oko 200 dolara po jutru zemlje koju iznajmljuje za poljoprivredu. Penman je nazvao solarne programere „agresivnim“ jer je rekao da nude farmerima čak 7.000 dolara po jutru godišnje sa pokretnim stepenicama od 2,5% – što solarne farme čini finansijski održivom opcijom za vlasnike zemljišta.
„To je, za bilo koga, veoma teško odbiti, tako da moramo da imamo neku vrstu plana da sprečimo da se to dogodi“, rekao je Penman.
Da bi dalje ohrabrio vlasnike zemljišta u Harfordu da sačuvaju svoju zemlju, okrug Harford je stvorio sistem bonusa za vlasnike nekretnina koji daje dodatnih 1.000 do 3.000 dolara po jutru vlasnicima nekretnina koji čuvaju zemljište u traženim oblastima za razvoj.
Međutim, kako se okrug povećava podsticaje za vlasnike nekretnina da se bore protiv solarnih farmi, okružni zvaničnici takođe procenjuju potencijalne podsticaje za solarne programere da grade na zemljištu koje je već razvijeno, a ne na poljoprivrednom zemljištu.
„Ono što bismo želeli da uradimo je da podstaknemo korišćenje solarne energije u oblastima za obnovu, na primer, velike zgrade koje imaju krovove koji se ne koriste ni za šta i parkinge“, rekao je Grim.
Kristin Kirkvud, izvršni direktor Harford Land Trusta – jedine nevladine organizacije u okrugu posvećene očuvanju zemljišta – rekla je u utorak da fond za zemljište podržava rezolucije jer je očuvanje zemljišta nešto oko čega se svi stanovnici okruga slažu.
„Očuvanje zemljišta je jedini trajni način da se ograniči ono što bi inače bilo beskrajno širenje“, rekao je Kirkvud. „Prirodne lepote okruga Harford, radna zemljišta koja nas održavaju, i naši voljeni javni prostori i ruralni pejzaži koji učvršćuju našu tradiciju su blago koje prevazilazi politiku i odjekuje svakom ko ima sreće da okrug Harford naziva svojim domom.
Vijeće okruga Harford će glasati o 19 rezolucija o očuvanju poljoprivrede tokom budućeg sastanka koji u ovom trenutku nije utvrđen.
