Zidovi kolibe Shadrack Mashabane u ruralnom južnoafričkom gradu Bushbuckridge prekriveni su tradicionalnim tkaninama, a mali prozor je jedini izvor svjetlosti. Ono što se ističe među biljkama i lekovima u staklenim bocama je bela kutija u kojoj se nalazi komplet za testiranje na HIV.
Mašabane je jedan od najmanje 15 tradicionalnih iscelitelja u gradu koji su, u pilot studiji, obučeni od strane istraživača sa Univerziteta Vitvatersrand da sprovode testiranje i savetovanje na HIV u nastojanju da što više Južnoafrikanaca zna njihov status.
To je deo najvećeg poznatog napora u zemlji da se tradicionalni iscelitelji uključe u cilj javnog zdravlja i proučavaju rezultate. Kasnije ove godine, najmanje 325 drugih iscelitelja će proći obuku i postati sertifikovani savetnici za HIV. Istraživači će uporediti stope testiranja na HIV od strane iscelitelja i klinika.
Većina tradicionalnih iscelitelja je već bila upoznata sa HIV-om — neki iz ličnog iskustva — i bili su željni da se uključe, rekli su istraživači.
Južna Afrika ima jednu od najviših stopa HIV-a na svetu. Stigma ostaje u mnogim zajednicama oko bolesti i njenog lečenja – iako su antiretrovirusni lekovi protiv HIV-a i profilaksa pre izlaganja besplatni. Briga o privatnosti na klinikama takođe sprečava ljude da traže pomoć.
Mnogi ljudi u ruralnim područjima vide tradicionalne iscelitelje kao svoju prvu tačku kontakta za bolesti, a projekat se nada da će oni pomoći u promeni stavova.
Velika mlađa populacija Južne Afrike je posebna briga. Vladina studija objavljena u decembru pokazala je da je broj ljudi koji žive sa HIV-om pao sa 14% u 2017. na 12,7% u 2022. godini, ali je prevalencija HIV-a porasla među devojčicama između 15 i 19 godina, što je fenomen koji se uglavnom pripisuje starijim muškarcima koji spavaju sa njima.
U gradu Bušbakridžu u provinciji Mpumalanga, gde živi oko 750.000 ljudi, radi oko 2.000 tradicionalnih iscelitelja, koji pružaju tradicionalne i duhovne usluge.
Mašabane je rekao da je pacijentima u početku bilo teško da poveruju da nudi testiranje na HIV – uslugu za koju su dugo očekivali da će biti dostupna samo u zdravstvenim klinikama.
„Mnogi nisu bili ubeđeni. Morao sam da im pokažem svoju potvrdu da bih dokazao da sam kvalifikovan za ovo“, rekao je on.
Proces uključuje potpisivanje obrazaca za pristanak koji će se testirati, zajedno sa praćenjem sa Mashabaneom kako bi se osiguralo da pacijenti koji su pozitivni na testu dobiju svoj tretman na lokalnoj klinici.
Rekao je da saopštavanje vesti pacijentu koji je bio pozitivan na HIV nije tako teško jer se bolest može lečiti lako dostupnim lekovima. Ali u mnogim slučajevima on mora da prati pacijenta do klinike „da im bude lakše“.
Florens Khoza je još jedan tradicionalni iscelitelj koji je obučen da testira na HIV. Ona je rekla da je rizično seksualno ponašanje uobičajeno. Ona često daje tradicionalno bilje i lekove za lečenje gonoreje, ali sada ide dalje savetujući pacijente da se testiraju na HIV.
„Kažem im da je to u njihovom najboljem interesu“, rekla je ona.
Khoza je rekao da se mnogi pacijenti plaše odlaska u kliniku ili bolnicu i da ih drugi članovi zajednice vide kako prikupljaju lekove za HIV.
„U mnogim slučajevima ja prikupljam lekove za HIV u njihovo ime“, rekla je ona.
Rajan Vagner, viši naučni saradnik u studiji, rekao je da bi testiranje i lečenje preko praktičara tradicionalne medicine moglo „na kraju da dovede do kraja novih slučajeva HIV-a u zajednicama kao što je ruralna Mpumalanga, koja ima najveće opterećenje HIV-om na svetu“.
Istraživači se nadaju da će njihovi nalazi inspirisati vladu Južne Afrike da sprovede takvu obuku širom zemlje.
