Parker solarna sonda je mali motor koji samo ide i ide uz sunce. Dana 27. septembra, napravio je svoj 17. blizak prilaz i prešao samo 7,26 miliona kilometara (4,51 miliona milja) iznad sunčevog „površinskog“ sloja (koji se naziva fotosfera).
To je samo najnovije dostignuće sonde, koja je takođe postala prva svemirska letelica koja je proletela kroz izbacivanje koronalne mase — i živela da bi ispričala priču. Taj CME prolaz dogodio se 5. septembra 2022, tokom njegovog 13. približavanja Suncu.
Najnovije dostignuće svemirske letelice postavljeno je preletom Venere uz pomoć gravitacije krajem avgusta. Tokom najbližeg približavanja, Parkerova solarna sonda se kretala brzinom od 635.266 kilometara na sat (394.735 milja na sat). I bliski pristup i CME susret samo su dva od mnogih vrhunaca misije koja je planirana da nastavi sa proučavanjem sunca i sunčevog okruženja do sredine 2025. godine. Za sada je letelica u prilično dobrom stanju, s obzirom na to šta doživljava tokom misije. Parker sve ovo radi dok doživljava temperature do 1.400°C. Njegovi glavni instrumenti su zaštićeni zaštitom, što im omogućava da rade u okruženju sa skoro normalnom sobnom temperaturom.
Solarni naučnici su poslali Parkera da im pomogne da razumeju neke od najzagonetnijih aspekata aktivnosti naše zvezde. Njegova glavna meta je solarna korona. Oni žele da otkriju šta zagreva koronu tako što će pratiti tok energije koji zagreva ovaj najviši deo solarne atmosfere. Pored toga, žele da shvate kako i zašto se solarni vetar ubrzava dok napušta Sunce.
Pošto je sunce u velikoj meri plazma, oni žele da razumeju njegovu strukturu i magnetna polja koja postoje i utiču na protok plazme od sunca kroz solarni vetar. Konačno, misija je opremljena za proučavanje energetskih čestica koje teku sa sunca i određivanje njihovog transportnog mehanizma.
Mi na Zemlji doživljavamo izbacivanje koronalne mase dok prolaze od Sunca na svom putu kroz Sunčev sistem. Ovi moćni događaji bacaju ogromne mase plazme kroz svemir, krećući se brzinom od 100 do 3.000 kilometara u sekundi. Mnogi CME ne susreću našu planetu, ali kada dođu, uvrću i rastežu magnetno polje naše planete. Rezultati mogu da variraju od prelepih prikaza aurore borealis do prekida komunikacija i električnih mreža.
Solarni fizičari bi želeli da budu u mogućnosti da predvide ove sjajne solarne oluje. Dugo su želeli da izmere sile koje pokreću CME. Konkretno, žele da znaju šta ubrzava naelektrisane čestice u eksplozijama do velikih brzina. Nadaju se da Parker može da im pruži podatke o tome šta se dešava na suncu dok se neko povećava.
5. septembra 2022. Parker je krstario suprotnom stranom sunca. Letela je samo oko 6 milijardi kilometara iznad površine. Tada je detektovao CME kako se gradio. Kasnije je letelica prošla kroz strukturu izbacivanja, doživjela svoju prednju ivicu, a zatim izašla iz materijala. Bio je to prilično ekstreman CME i omogućio je Parkeru da prikupi podatke o brzini i gustini udarnog talasa. Srećom, ovaj nije pogodio Zemlju. Međutim, da jeste, događaj bi ozbiljno oštetio komunikacione sisteme i verovatno izazvao rasprostranjene nestanke struje.
„Ovo je najbliže suncu koje smo ikada primetili kao CME“, rekao je Nur Rauafi, naučnik projekta Parker Solar Probe u Laboratoriji za primenjenu fiziku Džona Hopkinsa (APL) u Lorelu, Merilend, koja je napravila letelicu u NASA-inom vremenskom okviru i budžeta, a trenutno upravlja i vodi misiju. „Nikada nismo videli događaj ove veličine na ovoj udaljenosti.“
Da bi dobili naučne informacije da bi razumeli koronu i CME, naučnicima je bila potrebna svemirska letelica koja bi u suštini mogla da leti kroz sunce – ili barem njegovu koronu. Tu na scenu stupa Parker. Toplotni štit, ugrađeni radijatori i sistem toplotne zaštite štite ga od CME-a i sunčevog vetra. Tokom CME-a, jedini efekat koji je pretrpeo bio je mali „moment“—mala radnja okretanja koju je odmah kompenzovao.
Do kraja ove godine i 2024. Parker će pratiti bliske orbite oko Sunca. Krajem 2024. godine obaviće svoj poslednji prelet Venere, što će postaviti poslednja tri perihelijska prolaza u 2025. Sve u svemu, naučnici planiraju 24 perihelijska prolaza pre nego što se misija završi. Podaci koje pruža trebalo bi da otvore nove prozore za razumevanje solarnog vetra i procesa koji ga pokreću kroz solarni sistem.
