Na prigradskoj ulici sa glatkim travnjacima i podšišanim žbunjem ističe se dvorište Marte Čiplis. Nije u pitanju samo divlje cveće: ljubičasta divlja petunija, zlatni kopljasti koreopsis, žarkoružičasti slez od maka. To su limun žute češljuge koje grickaju seme, pahuljaste pčele koje se hrane cvetovima.
A tu je i zvezda emisije: leptir monarh koji se spušta za nekoliko minuta.
Narandžasti i crni pokazivač leti nisko i kruži dvaput, tako blizu da skoro možete da pružite ruku i dodirnete ga.
„Oh! Da!“ kaže Čiplis, 58, iz Bervina. — Celo jutro su leteli okolo.
U vreme kada se leptiri monarsi bore za opstanak, Čiplis je jedan od preko 400 kućnih baštovana širom Čikaga koji su učestvovali u četvorogodišnjem istraživačkom projektu Field Museum koji ima za cilj da razume kako urbana područja mogu da obezbede preko potrebno stanište za kultne insekti.
Baštovani, koji se kreću od početnika sa jednom biljkom mlečike do veterana sa stotinama, prikupili su detaljne podatke o monarhima, jajima i gusenicama u svojim dvorištima, palubama, društvenim baštama i balkonima – doprinoseći do 1.800 zapisa svakog leta.
„Nadamo se da će kada objavimo pokazati da ovi vrtovi mogu da podrže (monarhe)“, rekla je Karen Klinger, analitičar geografskih informacionih sistema u Fild muzeju. „Zavisi od godine, ali jedne godine ljudi su videli 7.000 jaja. Dakle, postoje leptiri koji izlaze iz ovih zavičajnih vrtova.“
Sa stručnjacima koji pozivaju na pristup „sve ruke na palubu“ u spasavanju monarha koji uključuje sadnju mlečike u parkovima, poljoprivrednim površinama i prava prolaska, istraživači Field Museuma, koji su završili fazu praćenja bašte u svom radu 2022. godine, sada analiziraju podaci za koje se nadaju da će doprineti našem razumevanju koliko zasadi mlečike u dvorištu privatnih građana mogu učiniti monarhima.
Klinger i vodeći ekolog za zaštitu prirode Field Museum Aster Hasle bili su među koautorima studije iz 2019. u Frontiers in Ecologi and Evolution koja je otkrila da četiri velika područja metroa, uključujući Čikagolend, imaju veće količine mlečne trave nego što se ranije pretpostavljalo.
Istraživači, koji su vršili nasumično uzorkovanje postojeće mlečne trave, procenili su da oblast Čikaga ima 15,3 miliona stabljika. I otkrili su da ovde ima dovoljno raspoloživih zelenih površina—veći deo travnjaka—da se doda 1,4 miliona stabljika mlečike ako samo 2% svih vlasnika dostupnih zelenih površina zasadi razumnu količinu mlečne trave.
To je važno u vreme kada stručnjaci kažu da je sadnja mlečike od vitalnog značaja za opstanak populacije istočnih monarha, za koju se procenjuje da je smanjena za više od 80% od 1990-ih.
„Gradovi bi mogli da obezbede do jedne trećine mlečne trave za koju se smatra da je potrebna za stabilizaciju stanovništva“, rekao je Hasle.
Hasle i Klinger nisu mogli da uđu u narodna dvorišta da prebroje mlečicu za studiju iz 2019. godine, pa su odlučili da angažuju volontere koji bi im pomogli da bolje razumeju taj aspekt slagalice preživljavanja monarha.
„Postoji ogromna prilika“ da istraživači uče iz stambenih vrtova, rekao je Hasle.
Monarh groznica se razvija u Čikagu sredinom septembra, kada leptiri koji migriraju u Meksiko obično prolaze kroz region u velikom broju, naseljavajući se na drveću u stotinama.
Ali istočni monarsi, koji u nekim slučajevima pređu taj izuzetan put do 3.000 milja, bili su u naglom padu od 1990-ih, kada je upotreba pesticida na poljima uništila mlečicu, biljku u kojoj insekti polažu bukvalno sva svoja jaja.
U jednom upečatljivom primeru, procenjeno je da je došlo do smanjenja gustine mlečne trave za 97% na farmama u Ajovi od 1999. do 2009. godine, prema pregledu postojećih studija iz 2018. u časopisu Insect Science.
Pošto se monarh kvalifikovao za federalno ugrožen status 2020. godine — iako ga još nije dobio, zbog liste čekanja — naučnici, građani, neprofitne organizacije i vladine agencije prihvatili su sadnju mlečike.
Na meti su bili parkovi, rezervati prirode, poljoprivredne površine i prava prolaska. Ali poziv je upućen i ljudima koji vrte kod kuće, a neka istraživanja pokazuju da su kućne bašte obećavajući izvori staništa monarha.
Vrtovi u trenutnoj studiji Field Museuma uključuju neke otrcane autsajdere.
Još 2015. godine, mnogi ljudi su mislili da ne možete uzgajati domaće biljke u saksijama, rekao je Hasle, ali učesnici studije su uzgajali mlečnu travu na balkonima.
Jedan baštovan je snimio mlečicu u jednoj plastičnoj posudi — direktno iz prodavnice biljaka. Biljka je ugostila gusenicu, zatim krizalisu — strukturu nalik zelenoj mahuni u kojoj gusenica sazreva u leptira — a zatim i odraslog leptira.
Drugi učesnik studije, koji je živeo u stambenoj zgradi, uzgajao je mlečicu na krovu.
„Broj gusenica na tim biljkama je bio neverovatan“, rekao je Klinger. „(Monarsi) mogu da se popnu na 20 spratova i polažu jaja.
Monarhi su se takođe pokazali vešti u pronalaženju najmanjih mrlja mlečne trave – često ubrzo nakon sadnje.
Biti dobrovoljni posmatrač monarha nije bilo tako lako kao što su se istraživači nadali. Prosečan učesnik studije proveo je oko pola sata, jednom nedeljno, proveravajući svaki list svoje biljke mlečne trave ili biljke na jaja i gusenice. Za one sa 100 stabljika, taj proces može trajati više od sat vremena.
Posao bi takođe mogao biti emocionalno izazovan.
Ako ženka snese 200 jaja, možda će dva postati leptiri, rekao je Hasle.
Kao rezultat toga, najmanje 30% monitora nije videlo jaja u datoj nedelji.
„Kada smo pitali ljude zašto su napustili projekat, jedan od razloga je bio: ‘Ovo je bilo teško gledati'“, rekao je Hasle.
Ali bilo je i uspeha.
„Osećam se kao da smo monarhe viđali svaki dan poslednjih nekoliko nedelja“, rekao je nedavno Čiplis.
Čiplis, grafički dizajner, i njen suprug Džon Danlevi, postavili su sto i stolice za kafe u svom malom, ali živopisnom dvorištu – simfoniju autohtonih biljaka koja uključuje gvozdenu travu, mlečiku i sivoglavi šišar.
Baštovani autohtonih biljaka već 11 godina, Čiplis i Danlevi uživaju u nizu leptira i insekata – svetlo plave, zelene boje i prugaste trešnje crvene boje – kao i ptica i velikih žutih leptira lastavica.
Čiplis je privučen predlogom autora bestselera Daglasa V. Talamija za „Domaći nacionalni park“, u kome pojedinačna dvorišta zasađena urođenicima pomažu da se formiraju široki delovi zdravog staništa za male životinje, uključujući leptire i ptice.
„Ako svi posade malu količinu, to će napraviti veliku razliku“, rekao je Čiplis.
Ta vizija zavisi od šireg usvajanja autohtonih biljaka, koje se i dalje teško prodaju u nekim naseljima.
Ipak, postoje znaci promena.
Prema rečima izvršne pomoćnice Rejčel Džešob, neprofitna organizacija Vild Ones sa sedištem u Viskonsinu zabeležila je porast broja članova. Grupa, koja podržava prirodno baštovanstvo i prodaje biljke, porasla je sa 4.300 članova širom zemlje u januaru 2021. na 8.100 u januaru 2023.
Na Fejsbuku, grupa za uzgoj biljaka u severnom Ilinoisu, koju je Džuli Bergren iz Vilmetta suosnivala pre šest godina, narasla je na 5.800 članova.
„Upravo je eksplodirao“, rekao je Berggren, bolnički kapelan. „Sada svi rade u zavičajnoj bašti. To je zaista uzbudljivo.“
Moderator grupe, Robert Salivan, pripisao je rast brojnim faktorima, uključujući zabrinutost zbog klimatskih promena, Talamijeve knjige, nedavne novinske članke o padu populacije insekata i zabrinutost za sudbinu leptira monarha.
„Mislim da sve to spajanje zaista čini ljude mnogo osetljivijim na probleme sa kojima se suočavamo sa oprašivačima, ali oni takođe shvataju da postoji nešto što mogu da urade da pomognu“, rekao je Salivan.
Tokom intervjua sa Klingerom i Haslom u biljnoj bašti od 100.000 kvadratnih stopa Muzeja Field, ljubičasti i zlatni cvetovi posegnuli su za nebom, obična mlečika rasla je u gustim mrljama, a rafali boja poput dragulja — delikatna ljubičasto-plava verbena, jarko narandžasti leptir korov — prošaran bujnim zelenilom.
Raspoloženje je bilo optimistično jer su istraživači primetili da je ova autohtona izložba biljaka, koja je otvorena 2018. godine, nekada bila samo travnjak i žbunje tise.
„Ovo je naš najveći eksponat, tako da…“ rekao je Klinger.
„Siši, dinosaurusi!“ Hasle se radosno ubacio.
Manje stambene bašte dobile su sličan entuzijazam od strane istraživača, koji bi želeli da nastave da sarađuju sa kućnim baštovanima za još jedan projekat istraživanja insekata.
„Najbolja bašta je ona koju su ljudi voljni da zasade“, rekao je Hasle.
„To je ključ“, složio se Klinger.
Hasle je nastavio: „Dvanaest mlečika je bolje od jedne, ali…“
„Jedna mlečika je bolja nego nijedna“, ubacio se Klinger.
