Mlečni put, naša matična galaksija, formirana je u periodu od skoro 13 milijardi godina. Astronomi su uspeli da rekonstruišu različite epohe njegove istorije, slično kao što arheolozi rekonstruišu istoriju jednog grada.
Osnovni gradivni blokovi galaksije su njene zvezde, a za mali podskup zvezda astronomi mogu odrediti njihovu starost. Za skoro sve zvezde, njihova metalnost (količina hemijskih elemenata težih od helijuma u njihovoj atmosferi) može se koristiti za određivanje njihove starosti, pošto se teži elementi proizvode unutar zvezda kroz nuklearnu fuziju i oslobađaju se pred kraj života zvezde. Prostorna distribucija i obrasci kretanja zvezda takođe pružaju informacije o istoriji galaksije.
Grupa astronoma MPIA nedavno je koristila podatke iz misije Gaia da identifikuje populaciju zvezda u unutrašnjem delu Mlečnog puta koje su preostale iz najranije istorije galaksije, pružajući potvrdu za kosmološke simulacije rane istorije galaksije.
