Stotine balona na vrući vazduh trebalo bi da polete u subotu ujutro, označavajući početak godišnje fešte koja već 50 godina privlači pilote i gledaoce iz celog sveta u visoku pustinju Novog Meksika, prenosi Asošijejted pres.
Kao jedan od najfotografisanijih događaja na svetu, Međunarodna fijesta balona u Albukerkiju postala je ekonomski pokretač najvećeg grada u državi i retka – i šarena – prilika da entuzijasti budu na dohvat ruke dok se džinovski baloni raspakuju i naduvaju.
Među ovogodišnjim učesnicima su i trojica originalnih pilota koji su učestvovali na prvoj fešti 1972. godine i članovi porodica ostalih. Te godine je 13 balona lansirano sa otvorenog prostora u blizini tržnog centra na tadašnjoj ivici Albukerkija. Od tada je prerastao u višemilionsku proizvodnju.
Pilot Džin Denis, 78, seća se snežne oluje zbog koje je umalo propustio tu prvu feštu. Morao je da promeni svoje planove leta iz Mičigena da bi mogao da stigne do Albukerkija na vreme.
Vreme je bilo savršeno kada je stigao u Novi Meksiko, rekao je Denis, koji je leteo pod pseudonimom „Kapetan Ferveder“. U to vreme je citiran rekao da je sa sobom poneo lepo vreme.
Ponovo je na udici, jer se piloti nadaju da su predviđanja za početni vikend fer.
„Letovanje balonom je zarazno“, rekao je Denis, opisujući da ste u visini kao da lebdite u snu, tiho posmatrajući krajolik ispod.
Ove godine će Roman Miler prvi put leteti na fešti. On upravlja balonom specijalnog oblika koji je napravljen po uzoru na kolibu na vrhu čuvene švajcarske staze za bob. Jedan od njegovih ciljeva biće let iznad Rio Grandea i spuštanje dovoljno nisko da uroni gondolu u reku.
„Ovo je moj plan“, rekao je, sa širokim osmehom, priznajući da nije uvek lako leteti balonom.
Jedna stvar koja pomaže, rekao je, je fenomen poznat kao kutija Albukerkija – kada vetar duva u suprotnim smerovima na različitim visinama, omogućavajući veštim pilotima da vrate balon blizu tačke poletanja.
Denis je rekao da je bilo potrebno nekoliko godina održavanja fešte da bi se shvatila predvidljivost šablona vetra koja je omogućila balonima da ostanu blizu polja za lansiranje, pružajući gledaocima priličnu predstavu.
Deniz Viderker Mekdonald bila je putnica u balonu svog oca tokom prve fešte. Otputovala je iz Kolorada da učestvuje u rekonstrukciji tog leta iz 1972. u petak. Njen otac, Matt Viederkehr, bio je jedan od prvih 10 pilota balona na vrući vazduh u SAD i držao je brojne svetske rekorde u udaljenosti i trajanju i izgradio uspešan reklamni biznis sa svojom flotom balona.
Viderker Mekdonald, koja je postavila sopstvene rekorde u balonu pre nego što je postala pilot komercijalne avio-kompanije, nosila je jednu od izbledelih balonskih jakni svog oca i držala je njegov kartonski izrez dok je balon u kojem se vozila podigao.
Prisetila se detinjstva punog iskustava usredsređenih na letenje balonom.
„Sećam se kada sam prvi put bio dole u balonima dok su svi stajali i naduvali se i nisam mogao da vidim nebo jer je sve bilo obojena tkanina. A onda je druga stvar bio prvi sjaj balona noću. Oh, moj Bože“, rekla je. „Bilo je mnogo prvih stvari koje sam tada uzimao zdravo za gotovo, ali sada se zaista osvrćem i mnogo cenim.
Fešta je porasla i uključila je kadar evropskih profesionalaca u balonarstvu. Ove godine je predstavljeno više od 20 zemalja, uključujući Švajcarsku, Australiju, Brazil, Hrvatsku, Meksiko, Tajvan i Ukrajinu.
Takođe služi kao mesto lansiranja američke trke gasnih balona Challenge, jedne od najboljih svetskih trka na daljinu za gasne balone.
