Prvi naučni izveštaj o ovom slučaju objavljen je nedavno, otkrivajući kako je neupadljiva grudva mahovine pomogla da se razotkrije zločin. „Jednog dana 2009. godine, javio sam se na telefon, a to je bio FBI, koji je pitao da li mogu da im pomognem u identifikaciji biljaka,“ objašnjava Mat von Konrat, vođa botaničara u Muzeju polja u Čikagu i glavni autor studije.
FBI je predstavio von Konratu komad mahovine pronađen osam inča ispod površine tla, zajedno sa ljudskim ostacima za koje su sumnjali da su ponovo zakopani. Von Konrat i njegovi kolege identifikovali su je kao običnu džepnu mahovinu (Fissidens taxifolius). Nisu pronašli ovu vrstu mahovine na mestu gde su kosti bile zakopane, ali su našli koloniju koja raste na drugom delu groblja – u oblasti gde su istražitelji sumnjali da su kosti uklonjene.
Ovo otkriće povezalo je dva glavna mesta oskrvnjivanja, ali istražitelji su morali da utvrde kada je mahovina uznemirena, kako bi opovrgli odbranu optuženih. Srećom, mahovine imaju neku vrstu poluživota, poput radioaktivnog otpada. „Mahovina je pomalo čudna,“ kaže von Konrat. „Mahovine imaju zanimljivu fiziologiju, gde čak i kada su suve i mrtve, mogu imati aktivni metabolizam.“
Da bi konstruisali vremensku liniju, istraživači su ispitivali hlorofil mahovine, zeleni pigment koji apsorbuje crvenu i plavu svetlost. Hlorofil se razgrađuje dok mahovina propada, pa su istraživači uporedili koliko svetlosti uzorci mahovine poznate starosti apsorbuju, koristeći te rezultate da procene starost mahovine sa mesta zločina.
Testovi su pokazali da je uzorak mahovine star samo godinu ili dve – što znači da je uznemiren tokom vremena kada su optuženi radili na groblju, što je opovrglo njihove alibije. Kao rezultat toga, 2015. godine, zaposleni na groblju su osuđeni za oskrvnjivanje ljudskih ostataka.
Nije neobično da FBI poziva stručnjake da pomognu u obezbeđivanju osude, ali koliko često mahovina služi kao ključni dokaz? Da bi saznali, 2025. godine von Konrat i njegovi saradnici pretražili su kriminalne dosijee kako bi videli koliko puta su mahovine ili slične biljke korišćene za otkrivanje relevantnih detalja u drugim kriminalnim misterijama.
Pretraga je pokazala da su biljke iz porodice mahovina služile kao dokaz u samo desetak slučajeva tokom prošlog veka. Međutim, kao što ovaj slučaj pokazuje, mahovina može biti nedovoljno cenjen trag. „Nadamo se da će ovo podstaći veću svest o briofitima i sličnim mikroskopskim biljkama tokom forenzičkih istraživanja,“ zaključuju istraživači.
Biće zanimljivo videti da li će ovaj slučaj postati merilo za rešavanje zločina u budućnosti – ili jednostavno inspiracija za seriju „Zakon i red: Forenzička botanička jedinica.“
