Na „nebeskim ostrvima“ planina Soutpansberg u Južnoj Africi, dve blisko srodne vrste primata bore se za svemir. Jedan je debelorepi veliki galago (Otolemur crassicaudatus), takođe poznat kao grmljast, koji je veličine velike mačke i poznat po svom visokom, ridajućem zovu. Drugi primat, južni manji galago (Galago moholi), ima velike uši i oči i dovoljno je mali da stane na dlan.
U novom istraživanju, tim predvođen primatologom CU Boulder Mišel Sauter obratio se ovim životinjama kako bi istražio previđeno pitanje u očuvanju: da li velika ili mala menja način na koji se životinja prilagođava ekstremnim temperaturama?
Nalazi grupe sugerišu da bi se male životinje poput manjeg galaga mogle suočiti sa dodatnim izazovima jer se klima na planeti nastavlja da se menja.
„Veličina tela zaista utiče na sve“, rekao je Sauther, profesor na Odseku za antropologiju. „Koliko ste veliki utiče na vašu životnu istoriju. To utiče na to kada se razmnožavate. Utiče na to koliko dugo živite.“
Ona i njene kolege nedavno su objavile svoja otkrića u Međunarodnom časopisu za primatologiju.
Studija naglašava raznolikost divljih ekosistema širom Lajuma istraživačkog centra u planinama Soutpansberg. U ovom maglovitom pejzažu obiluju cvetne biljke i lišajevi, a godišnje temperature mogu da variraju od skoro smrzavanja zimi do 100 stepeni Farenhajta leti.
Sauther i kolege krenuli su u gluvo doba noći da prate veće i manje galago u krošnjama drveća. Otkrili su da se možda ne isplati biti mali. Manji Galagosi, za razliku od svojih većih rođaka, činilo se da moraju da love hranu u svim vremenskim uslovima, čak i tokom perioda koji su bili veoma topli ili hladni – što im je davalo malo predaha od surovih uslova.
Za primatologa, studija je još jedan podsetnik da je i malim životinjama potrebna zaštita.
„U očuvanju, skloni smo da se mnogo fokusiramo na lemure, gorile, šimpanze“, rekla je ona. „Ali takođe moramo razmišljati o implikacijama klimatskih promena za ove manje i noćne vrste, o kojima većina ljudi ne zna mnogo.
Zamislite novu studiju kao priču o dva primata. Na površini, čini se da su veći i manji galago izuzetno slični: obojica provode svoj život skoro u potpunosti na drveću i aktivni su noću kada love insekte i ližu žvaku sa drveća bagrema.
Ali pogledajte malo bliže i uočićete razlike.
„Ovi mali momci izgledaju kao da su popili 50 šoljica kafe. Poskakuju svuda“, rekao je Sauther. „Čini se da oni veći samo sede i gledaju u tebe.
Da bi otkrila kako se ove životinje dele u šumama Lajume, ona i njene kolege hodale su istim stazama kroz rezervat 75 noći u periodu od godinu dana. Tražili su galago tako što su sijali crveno svetlo u drveće kako bi uočili blistave oči, a zatim su posmatrali primate koristeći termovizijsku kameru.
Tim je uključivao Džejmsa Mileta, koji je doktorirao antropologiju na CU Boulderu 2016. Učestvovali su i istraživači sa Univerziteta u Pretoriji, Univerziteta Venda u Južnoj Africi i Univerziteta u Burgundiji u Francuskoj.
„Noću, pošto ne možete da vidite mnogo, počinjete da čujete sve ove stvari koje inače nikada ne biste čuli – mnogo insekata, mnogo poziva životinja“, rekao je Sauter. „S vremena na vreme naići ćeš na leoparda.“
Međutim, kada istraživači nisu izbegavali velike mačke, pojavio se zabrinjavajući trend.
Grupa je otkrila da su veći galagoi bili budni i aktivni tokom blažeg vremena i retko su bili na temperaturama iznad 75 stepeni Farenhajta. Nasuprot tome, manji galago bili su mnogo aktivniji po toplom i hladnom vremenu. Mogli su biti primećeni kako skaču kroz drveće čak i kada je temperatura porasla na 79 stepeni Farenhajta ili pala ispod 40 stepeni Farenhajta.
Sauther sumnja da se ovaj disparitet svodi na jednu stvar: halapljivi apetiti.
Poput mnogih malih sisara, manji galago, koji teže samo 150 grama – ili manje od aluminijumske limenke – imaju brz metabolizam. To znači da moraju da jedu – sve vreme. Veći galago, nasuprot tome, može da skladišti više telesne masti, tako da sebi može priuštiti odmor tokom ekstremnih temperatura. Obe vrste bi takođe mogle da se bore da se prilagode kako Lajuma postaje još toplija, rekao je Sauther. Ona je napomenula da nijedna vrsta primata trenutno nije prepoznata kao ugrožena, ali se suočavaju sa sve većim pritiscima niza faktora, uključujući širenje mreže puteva širom Južne Afrike i trgovinu egzotičnim kućnim ljubimcima.
Ona se nada da će nova studija inspirisati više istraživanja o ovim divnim, ali teško uočljivim životinjama.
„Zabrinuti smo zbog ovih skrivenih promena koje se možda dešavaju među vrstama poput ovih“, rekao je Sauther. „Čujemo mnogo od ljudi: ‘Nekada sam ih mnogo viđao na svojoj farmi, ali sada ne.“
