Demencija i padovi su zdravstveni problemi povezani sa starenjem, a mnoge studije su istraživale njihovu povezanost. Postoje dokazi da slični neurološki problemi mogu biti uključeni, a stariji ljudi sa demencijom često imaju više padova. Međutim, do sada nije bilo jasno da li padovi prethode demenciji.
Ova studija pruža prve kvantitativne dokaze o povezanosti između istorije padova kod sredovečnih i starijih osoba i rizika od demencije. Istraživači su identifikovali više od 35.000 zapisa pre nego što su suzili izbor na 7 studija koje su ispunjavale kriterijume uključivanja. U ovih sedam studija bilo je više od 2,9 miliona učesnika, svi stariji od 40 godina i bez demencije na početku.
Pet od ovih studija pratilo je slične metodologije, što je omogućilo objedinjavanje podataka za meta-analizu. Četiri su doprinela analizi incidencije demencije među sredovečnim i starijim osobama sa istorijom padova. Skoro polovina učesnika u tim studijama imala je istoriju padova, a 11,6 procenata te grupe kasnije je dobilo dijagnozu demencije.
Posebna analiza rizika između padova i buduće demencije uključila je tri od pet studija. U ovim studijama, jedan pad bio je povezan sa 20 procenata višim rizikom od buduće demencije, dok su višestruki padovi bili povezani sa 74 procenata višim rizikom. Tim je takođe sproveo sistematski pregled povezanosti između padova i buduće demencije, koristeći četiri studije koje su ispunjavale kriterijume, ali nisu mogle biti uključene u analizu rizika zbog nespojivih metodologija.
Jedna studija je pokazala da su učesnici koji su povređeni u padu imali 21 procenat veću šansu da budu dijagnostikovani sa demencijom u roku od godine dana. Druga je pokazala da je rizik od padova koji uzrokuju povredu postepeno rastao i dostigao vrhunac u godini dijagnoze demencije. Istraživači sugerišu da padovi nisu slučajni, već mogu biti rani klinički marker ubrzanog neurodegenerativnog opadanja.
Postavlja se pitanje zašto bi padovi i demencija bili povezani. Istraživači predlažu tri moguća mehanizma koji mogu delovati zajedno. Prvi, najdirektniji: padovi uzrokuju povrede koje mogu dovesti do demencije. To je svakako moguće, posebno kod povreda glave koje su već povezane sa povećanim rizikom od demencije.
Druga mogućnost je ono što tim naziva „hipoteza zajedničkog uzroka“. Neurodegeneracija može već biti u toku dugo pre zvanične dijagnoze demencije, a ti problemi mogu povećati rizik od padova. Na kraju, tim sugeriše da bi mogao postojati začarani krug. Stariji ljudi koji padnu često razvijaju strah od daljih padova, što ih može navesti da smanje fizičke i socijalne aktivnosti, a to može biti zaštitno protiv kognitivnog opadanja.
Naravno, nijedan pojedinačni faktor verovatno nije jedini uzrok svih povezanosti između padova i demencije. Bilo koja kombinacija ovih (i drugih) faktora može biti u igri. Detaljne studije mogle bi pomoći da se razjasni koji su faktori verovatniji u specifičnim slučajevima, što bi moglo pomoći u kliničkoj praksi.
