Istraživači sa Univerziteta McMaster u Kanadi, predvođeni Tajlerom Marčijem, otkrili su da je iskopavanje izmeta vjeverica možda manje privlačno od pronalaska mamutovog kljova. Ipak, količina informacija koju su prikupili sugeriše da izmet može biti zanemarena metoda za istraživanje daleke prošlosti naše planete.
Naučnici su prvobitno planirali da proučavaju mikrobiom vjeverica, ali su naišli na „zaista iznenađujuću biodiverzitet organizama“. Arctic ground squirrels su se pokazali kao idealni subjekti za ovo istraživanje zbog svog „prirodnog arhivističkog ponašanja“.
Vjeverice su svesne samo oko četiri meseca godišnje, dok ostatak vremena provode u hibernaciji. Kada su budne, „moraju da jedu koliko god mogu“, rekao je Marči.
Vjeverice pune svoje jazbine orasima, semenkama, lišćem, kostima, krznom i svime što mogu pronaći. Tokom vremena, rastući permafrost je trajno zatvorio neka od ovih jazbina u Jukonu, stvarajući savršeno očuvane vremenske kapsule.
Marči je rekao da su čak pronašli i „super slatkog malog tipa“ zamrznutog u vremenu. „Jednostavno je zaspao jedne sezone, a nikada se nije probudio… nije bilo sve dok neki paleontolog nije došao da istražuje i pronašao ga unutra.“
Naučnici su koristili DNK za rekonstrukciju 18 mitohondrijskih genoma, uključujući šest vune mamuta koji su živeli u različitim epohama. To podrazumeva korišćenje računara za povezivanje DNK fragmenata, poput delova puzzli.
Kompanija Colossal je izjavila svoju nameru da oživi vune mamuta, koji je izumro pre oko 4.000 godina. Međutim, stručnjaci su izrazili skepticizam u vezi sa ovom tvrdnjom, rekavši da bi rezultat bio više sličan azijskom slonu uz neke genetske izmene da liči na mamuta.
Marči, koji ne radi za Colossal, rekao je da će genetski podaci koje su pronašli biti javno dostupni, kako bi kompanija mogla da ih koristi. „Ali već imaju toliko DNK da se oslanjaju na to – cela genoma različitih organizama – tako da sam siguran da je naše samo kap u moru,“ dodao je.
Tim koji stoji iza najnovijeg istraživanja, objavljenog u časopisu Nature Communications, radi na drugom istraživanju koje opisuje šta DNK otkriva o evoluciji vune mamuta. Marči nije mogao da govori o tom budućem istraživanju, osim da je rekao da je „super kul“. „Ne mogu da verujem da smo uspeli da dobijemo ove uvide iz izmeta vjeverica,“ dodao je.
