Pre više stotina miliona godina, naš svet je izgledao potpuno drugačije. Kontinenti su bili spojeni u superkontinent Pangea, koji se raspao na kopnene mase koje su se udaljavale jedna od druge dok su se tektonske ploče pomerale ispod njih. Iako to možda ne osećamo, ovaj proces se i dalje odvija i naučnici veruju da su pronašli tragove novog tektonskog razdvajanja ispod Afrike.
U Kafue Rift regionu, naučnici su otkrili helijumske izotope koji izlaze iz geotermalnih izvora, a koji izgledaju kao da potiču iz dubine Zemljinog plašta. Geolog Majk Dejl iz Oksforda ističe da ovi izotopi ukazuju na direktnu povezanost sa plaštem, što može značiti da je granica Kafue Rifa aktivna. Ovo takođe može ukazivati na to da je i jugozapadna afrička zona riftova aktivna.
Zemlja je prošla kroz dramatičnu evoluciju od svog formiranja pre 4,5 milijardi godina. Tokom tog vremena, tektonska aktivnost je oblikovala stanište koje danas poznajemo. Pomeranje tektonskih ploča reciklira minerale, preuređuje kontinente i okeane, pokreće vulkansku i geotermalnu aktivnost.
Afrika je već poznata kao područje riftinga. Kafue Rift je deo sistema riftova koji se proteže 2.500 kilometara kroz centralnu Afriku i može se povezati sa srednjeatlantskim grebenom. Naučnici sumnjaju da bi ovo moglo označiti početak nove granice ploča dok se afrička ploča deli na dva dela.
Istraživači su uzeli uzorke gasa iz geotermalnih izvora u Zambiji, tražeći neobične odnose izotopa koji ukazuju na poreklo iz plašta. U tim uzorcima pronašli su helijumske izotope koji sugerišu transport fluida iz dubine ispod kore. Takođe su otkrili slabiji potpis ugljen-dioksida koji potiče iz plašta.
Podaci su u skladu sa ranim fazama aktivnog riftinga, a istraživanje je delimično finansirala kompanija koja se bavi geotermalnim resursima. Iako su rezultati obećavajući, važno je biti oprezan, jer je uzorkovana samo jedna regija duž dužeg sistema riftova. Dodatni uzorci iz drugih delova mogli bi pomoći u potvrđivanju nalaza tima.
