Istraživači su sprovodili višegodišnju kampanju satelitskog daljinskog istraživanja prostranih pustinjskih pejzaža u istočnom Sudanu. Koristeći satelitske slike, sistematski su pretraživali arheološke karakteristike u Atbai pustinji, malom delu mnogo veće Sahare. Tim, koji čine arheolozi sa Univerziteta Makvori, francuske istraživačke jedinice HiSoMA i Poljske akademije nauka, želeo je da ispriča priču o ovom pustinjskom regionu između Nila i Crvenog mora, bez potrebe za iskopavanjem.
Jedna misteriozna arheološka karakteristika se posebno isticala. Neprekidno su pronalazili velike, kružne masovne grobnice ispunjene kostima ljudi i životinja, često pažljivo raspoređene oko ključne osobe u centru. Ove „grobnice sa ogradom“, koje su verovatno izgrađene oko četvrtog i trećeg milenijuma pre nove ere, imaju veliku kružnu ogradnu zid, neki čak do 80 metara u prečniku, sa ljudima i njihovim stokom, ovcama i kozama sahranjenim unutra.
Naša nova istraživanja, objavljena u časopisu African Archaeological Review, otkrivaju kako smo pronašli 260 prethodno nepoznatih grobnica sa ogradom istočno od Nila, na skoro 1.000 km pustinje. Ove velike kružne grobnice dugo su zbunjivale naučnike, a ono što se nekada činilo kao izolovani primeri sada se pojavljuje kao dosledan obrazac. To sugeriše postojanje zajedničke nomadske kulture koja se proteže kroz prostrane delove pustinje.
Većina ovih grobnica se nalazi unutar granica modernog Sudana, na padinama Crvenomorskih brda. Nažalost, satelitske slike same po sebi ne mogu preneti celu priču o graditeljima ovih grobnica. Datumi ugljenika i keramika iz nekoliko iskopanih spomenika govore nam da su ovi ljudi živeli otprilike 4000–3000 pre nove ere, neposredno pre nego što su Egipćani formirali teritorijalno kraljevstvo koje poznajemo kao faraonski Egipat.
Ovi nomadi sa „grobnica sa ogradom“ imali su malo veze sa urbanim i poljoprivrednim Egipćanima. Živeći u pustinji i gajeći stoku, bili su pravi nomadi Sahare. Neki od ogradnih grobova pokazuju „sekundarne“ sahrane raspoređene oko „primarne“ sahrane osobe u centru – možda vođe ili drugog važnog člana zajednice.
Za arheologe, ovo su važni podaci za razumevanje klase i hijerarhije u praistorijskim društvima. Pitanje kada su saharski nomadi postali manje egalitarni muči arheologe decenijama, ali se većina slaže da je to bilo oko vremena četvrtog milenijuma pre nove ere kada se pojavila posebna „elita“. Ovo je još uvek daleko od ogromnih podela između vladara i podanika kakve su viđene u društvima poput Egipta, sa svojim faraonima i farmerima. Ipak, ovo označava prve tragove nejednakosti.
Stoka se čini veoma važnom za ove praistorijske nomade. Sahranjujući se zajedno sa svojom stokom, ovi nomadi pokazuju da su cenili svoje životinje. Hiljadama godina kasnije, lokalni nomadi su odlučili da ponovo koriste ove sada „drevne“ ograde za svoje grobnice – ponekad gotovo 4.000 godina nakon što su prvotno izgrađene.
