Tim naučnika je pronašao retke izotope gvožđa u ledu Antarktika. Ovi izotopi ukazuju na to da je naš Solarni sistem prolazio kroz oblake supernovinog prašine. Ovo otkriće može pružiti nove uvide u istoriju naše planete.
U Antarktiku, tim naučnika predvođen nuklearnim astrofizičarom Dominikom Kolom iz Helmholtz-Zentruma u Nemačkoj, otkrio je retke izotope gvožđa koji beleže nedavni prolazak naše planete kroz međuzvezdne oblake supernovinog prašine. Ovi izotopi su se zadržali u ledu više od 40.000 godina, pružajući važne informacije o istoriji Zemlje.
Antarktički ledeni pokrivač postao je neprocenjiv izvor informacija o istoriji naše planete. Formirao se sloj po sloj pre oko 35 miliona godina, a u svakom sloju su zarobljene čestice iz atmosfere. Ova slojevita struktura, kompresovana sopstvenom težinom, postala je vertikalna vremenska kapsula iz koje naučnici mogu izvući duguljaste cilindre leda.
U 2019. godini, Kol i njegovi saradnici su analizirali sveže pale snežne slojeve u Antarktiku i pronašli tragove izotopa gvožđa poznatog kao gvožđe-60. Sada su pronašli gvožđe-60 zamrznuto u ledenim jezgrama starim između 40.000 i 81.000 godina.
Gvožđe-60 je posebno jer se može formirati samo u ekstremnim uslovima koji se prirodno ne javljaju na Zemlji, kao što su eksplozije supernova. Moguće je da je deo gvožđa-60 uhvaćen tokom formiranja Zemlje, ali sa poluvremenom raspada od samo 2,6 miliona godina, većina je nestala nakon 15 miliona godina.
Svako gvožđe-60 koje pronađemo na našoj planeti iznad određenog praga mora da je palo iz svemira. Ne postoji poznati prirodni način da ga Zemlja proizvodi u značajnim količinama. Naučnici veruju da njegovo prisustvo u okeanskim sedimentima i u nedavnom snegu ukazuje na to da je naš Solarni sistem prolazio kroz supernovine ostatke.
Nakon otkrića gvožđa-60 u površinskom snegu, Kol i njegovi saradnici su želeli da istraže koliko daleko seže zapis gvožđa-60. Koristeći uzorke prikupljene kao deo Evropskog projekta za uzorkovanje leda u Antarktiku (EPICA), istraživači su pregledali 295 kilograma antarktičkog leda u potrazi za gvožđem-60. Njihovi rezultati su pokazali višu koncentraciju gvožđa-60 nego što se može pripisati malom doprinosu kozmickih zraka.
Koncentracija gvožđa-60 u ledu pre desetina hiljada godina je značajno niža nego u snegu iz proteklih nekoliko decenija. Solarni sistem trenutno prolazi kroz oblast poznatu kao Lokalni međuzvezdasti oblak, koji se sastoji od gasa, prašine i plazme, a naučnici veruju da je nastao usled aktivnosti supernova. Ovo otkriće može pružiti nove uvide u strukturu oblaka i njegov uticaj na Zemlju.
