Mesečeva površina je često izložena udarima iz svemira. Ove godine, očekuje se da će naš najbliži sused u svemiru biti pogođen projektilom koji je visine kao petospratna zgrada: gornjom stepenom rakete Falcon 9. Prema analizi nezavisnog astronoma Billa Greja, ovaj potrošeni deo rakete SpaceX srušiće se na Mesec 5. avgusta 2026. godine u 06:44 UTC.
Grej izveštava da bi udar trebao da se dogodi u blizini Einsteina kratera, koji je teško pogođena oblast na granici između bliže i dalje strane Meseca. „Kretanje svemirskog otpada je većinom prilično predvidljivo; jednostavno se kreće pod uticajem gravitacije Zemlje, Meseca, Sunca i planeta. Te sile poznajemo sa ogromnom preciznošću,“ objašnjava Grej.
U isto vreme, pritisak solarne radijacije, ili potisak koji vrši sunčeva svetlost, neprekidno deluje na objekat na promenljive načine. Iako je ova sila slaba, vremenom se nepredvidivo akumulira jer objekat tumba kroz svemir, hvatajući i reflektujući više ili manje svetlosti u zavisnosti od svoje pozicije.
Falcon 9 je delimično ponovo upotrebljiva raketa, visoka 70 metara i teška 550.000 kilograma pri lansiranju. Njena prva, veća stepenica se vraća na Zemlju i slijeće na baržu kako bi mogla da se ponovo napuni i ponovo poleti, dok druga stepenica ostaje u orbiti.
Ova gornja stepenica koja ide ka Mesecu pripadala je raketi Falcon 9 2025-010D, koja je lansirana u januaru 2025. godine i nosila je teret koji je uključivao dva lunarno sletna vozila, misije Blue Ghost 1 i Hakuto-R 2. Dok su mnoge prethodne neponovo upotrebljive druge stepenice sa Falcon 9 raketa pale nazad na Zemlju ili ušle u orbite oko Sunca, ova ostaje lokalna.
Druga stepenica Falcon 9 trenutno orbitira našu planetu otprilike 26 dana. Na svom najbližem pristupu, ili perigeju, približava se na 220.000 kilometara od Zemlje pre nego što se udalji na oko 510.000 kilometara na apogeju, svom najdaljem mestu. Na taj način, njen put se ukrštava sa gravitacionom stazom Meseca, koji se nalazi na prosečnoj udaljenosti od otprilike 400.000 kilometara od Zemlje.
„Orbita Meseca i ovog objekta, grubo rečeno, se ukrštaju. Obično, jedan prolazi kroz tačku ukrštanja dok je drugi negde drugde,“ kaže Grej. Tada, kao u uobičajenom zapletu sitkoma koji ponovo okuplja razdvojene ljubavnike, gravitacija će ih primorati da se sretnu: „5. avgusta, oni će dostići tu tačku u isto vreme,“ dodaje Grej, kulminirajući u orbitalnom plesu koji se može pratiti proverom oznake za 2025-010D.
Ovo nije prvi put da Mesec doživljava balistički eksperiment od svog planetarnog partnera. Tokom 1970-ih, više Apollo modula se srušilo na mesečevu površinu, stvarajući male „mesečeve potrese“ kako bi proučili sastav Meseca.
