U 1950. godini, dvojica istraživača, Hektor Ševinji i psihologinja Sidell Braverman, primetili su zanimljiv obrazac dok su proučavali psihološke živote slepih osoba. Otkrili su da šizofrenija, ozbiljna mentalna bolest, izgleda da je potpuno odsutna kod ljudi koji su rođeni slepi. Ova zapažanja su decenijama bila zanemarena zbog ograničenog razumevanja bolesti i nedostatka podataka o pacijentima.
Početkom 2000-ih, veliki nacionalni zdravstveni podaci omogućili su istraživačima da prate cele populacije od rođenja do odraslog doba, a obrazac se potvrdio. Najrigorozniji dokazi dolaze iz studije iz 2018. godine koja je pratila skoro pola miliona dece rođene u Zapadnoj Australiji između 1980. i 2001. godine. Od tog broja, 1.870 je razvilo šizofreniju, ali nijedno od 66 dece sa kortikalnom slepoćom nije imalo ovu bolest.
Iako je uzorak slepe dece mali, obrazac se održava kroz više od 70 godina dokaza: nijedna osoba koja je rođena slepa i koja ima šizofreniju nikada nije prijavljena. Čini se da je zaštita specifična za kortikalnu slepoću, koja je uzrokovana oštećenjem vizuelnog korteksa u mozgu.
Osobe koje gube vid kasnije u životu, ili čija je slepila uzrokovana oštećenjem očiju, i dalje mogu razviti ovu bolest. To jasno pokazuje da slepilo samo po sebi nije odlučujući faktor, već nešto specifično u vezi sa vizuelnim delom mozga.
Naučnici sada razumeju šizofreniju kao, bar delimično, poremećaj predikcije. Mozak konstantno generiše očekivanja o svojoj okolini i proverava ih protiv signala iz čula. U šizofreniji, čini se da ovaj proces ne funkcioniše ispravno, što dovodi do pogrešnih ili nasumičnih signala koji dobijaju previše značaja.
Većina trenutnih tretmana fokusira se na hemiju mozga, posebno na dopaminski sistem. Ovi lekovi pomažu mnogim ljudima, ali ne deluju na sve i mogu imati značajne nuspojave. Ako je šizofrenija delimično povezana sa načinom na koji mozak uči da predviđa i tumači stvarnost, budući tretmani mogli bi se fokusirati na percepciju, učenje i način na koji mozak procenjuje nesigurne informacije.
Istraživanje se sada fokusira na lekove koji deluju na glutamat, hemikaliju u mozgu koja je uključena u učenje i komunikaciju između nervnih ćelija. Glutamatni sistemi su posebno aktivni u vizuelnom korteksu i u krugovima koji pomažu mozgu da filtrira šta je važno, a šta se može ignorisati. Ova istraživanja su još uvek u ranoj fazi, ali nada je da će bolje razumevanje razvoja mozga od samog početka pomoći u smanjenju rizika od šizofrenije ili sprečavanju njenih najtežih oblika.
