Studija je pratila više od 5.000 kineskih odraslih osoba starijih od 80 godina koje su učestvovale u Kineskoj longitudinalnoj studiji o zdravlju i dugovečnosti, koja je započela 1998. godine. Do 2018. godine, oni koji su se pridržavali dijeta bez mesa imali su manje šanse da postanu stogodišnjaci u poređenju sa mesožderima.
Na prvi pogled, ovo se čini u suprotnosti sa decenijama istraživanja koja pokazuju da su dijete na bazi biljaka dobre za zdravlje. Na primer, vegetarijanske dijete su dosledno povezane sa smanjenim rizikom od srčanih bolesti, moždanog udara, dijabetesa tipa 2 i gojaznosti. Ove koristi delimično dolaze od većeg unosa vlakana i nižeg unosa zasićenih masti.
Međutim, pre nego što donesemo čvrste zaključke, važno je razmotriti nekoliko faktora. Ova studija se fokusirala na odrasle osobe starije od 80 godina, čije se nutritivne potrebe značajno razlikuju od potreba mlađih ljudi. Kako starimo, fiziološke promene utiču na to koliko jedemo i koje hranljive materije su nam potrebne.
Većina dokaza o zdravstvenim koristima dijeta koje isključuju meso dolazi iz istraživanja mlađih odraslih osoba, a ne iz populacija starijih osoba koje su slabije. Neka istraživanja sugerišu da stariji ljudi koji ne jedu meso imaju veći rizik od preloma zbog nižeg unosa kalcijuma i proteina.
U kasnijem životu, nutritivni prioriteti se menjaju. Umesto da se fokusiramo na sprečavanje dugotrajnih bolesti, cilj postaje očuvanje mišićne mase, sprečavanje gubitka težine i osiguranje da svaki obrok sadrži dovoljno hranljivih materija.
Nalazi studije mogu, stoga, odražavati nutritivne izazove uznapredovale starosti, a ne inherentne probleme sa dijetama na bazi biljaka. Važno je napomenuti da to ne umanjuje dobro utvrđene zdravstvene koristi ovih dijeta za mlađe i zdravije odrasle.
Zanimljivo je da je niža verovatnoća dostizanja stote primećena samo kod učesnika sa nedovoljnom težinom. Takva povezanost nije pronađena kod starijih osoba koje su imale zdravu težinu. U starijem uzrastu, nedovoljna težina je već povezana sa povećanim rizikom od slabosti i smrti.
