Naučnici su potvrdili postojanje nove vrste majmuna sa upečatljivim narandžasto-ružičastim usnama i crnim licem, koja živi u šumama Demokratske Republike Kongo.
Ovaj primat sa crnim krznom primećen je i fotografisan visoko u krošnjama guste tropske šume Nacionalnog parka Lomami, u centralnoistočnom delu zemlje, piše BBC.
Zaštitari prirode prvi put su prijavili neobičnu životinju još 2008. godine, ali su tada uspeli da naprave samo jednu mutnu fotografiju.
Nakon novog susreta deset godina kasnije, međunarodni tim istraživača započeo je potragu i proučavanje majmuna, potvrdivši da je reč o do tada nepoznatoj vrsti.
Ovo je tek peta nova vrsta afričkog majmuna otkrivena u poslednjih 75 godina.
Junior Amboko, doktorand sa Univerziteta Florida Atlantik, imao je vodeću ulogu u istraživanju koje je obuhvatilo audio-snimanja, fotografisanje i detaljne genetske analize.
Rezultati su objavljeni u naučnom časopisu PLoS One.
Amboko je za BBC rekao da je bio „neverovatan osećaj“ gledati u lice životinje za koju je tako malo ljudi uopšte znalo da postoji.
Tajanstvena vrsta
U nauci, „otkrivanje“ vrste znači njeno zvanično opisivanje i potvrdu da je genetski različita od drugih. Lokalno stanovništvo, međutim, odavno poznaje ovog majmuna i naziva ga Likweli.
Ipak, Amboko kaže da su ovi majmuni veoma plašljivi i da se uglavnom skrivaju visoko u krošnjama drveća.
„Tokom istraživanja razgovarali smo sa stanovnicima 52 sela u blizini njihovog staništa. Samo su ljudi iz osam sela ikada videli ove majmune“, rekao je on.
Istraživački tim iz Demokratske Republike Kongo, SAD i Nemačke dao je novoj vrsti latinski naziv Colobus congoensis, u čast bogate prirodne raznovrsnosti ove afričke zemlje.
Vrsta pripada grupi kolobus majmuna.
„To su veoma važni afrički majmuni koji nemaju palčeve“, objasnila je profesorka Kejt Detvajler sa Univerziteta Florida Atlantik.
„Oni su biljojedi koji žive u krošnjama i imaju ključnu ulogu u ekosistemu. Verujemo da značajno doprinose širenju semena i obnavljanju šuma.“
Profesorka Detvajler smatra da njihove neobično jarke oznake na licu verovatno služe kao vizuelni signal drugim jedinkama, bilo za privlačenje partnera ili međusobno prepoznavanje.
Majmuni imaju i karakterističan dubok, „rikanju“ sličan glas.
„Često ih čujete, ali ih ne vidite“, rekao je Amboko.
Istraživači veruju da su ove životinje retke i da žive samo u delu šume koji im pruža odgovarajuću hranu i stanište.
Pošto ih lokalno stanovništvo lovi zbog mesa, naučnici se nadaju da će im zvanično priznavanje kao posebne vrste omogućiti i zakonsku zaštitu.
Ipak, ističu da o ovoj tajanstvenoj vrsti još mnogo toga nije poznato. U planu su nova istraživanja kako bi procenili brojnost populacije i bolje razumeli njihovo ponašanje.
