Slika kengura koji skaču po australijskom outbacku je ikonična, a čini se da je to moglo biti još impresivnije tokom pleistocena. Nova studija istraživača sa Univerziteta u Mančesteru i Bristolu u Velikoj Britaniji, kao i Univerziteta u Melburnu u Australiji, izračunala je da su divlji kenguri, procenjeni da su više od dva puta teži od svojih modernih potomaka, mogli takođe da skaču ako je to bilo potrebno.
Kao i u mnogim drugim delovima sveta, australijske životinje su u prošlosti bile mnogo veće. Najveća poznata vrsta kengura, Procoptodon goliah, mogla je da dostigne visinu od 2 metra i težinu do 250 kilograma, što bi modernom kenguru od 90 kilograma dalo izgled malog stvorenja.
Ova dodatna težina je dugo smatrana preprekom za skakanje, jer bi se verovalo da bi to oštetilo njihova Ahilova tetiva. Umesto toga, smatra se da su ovi drevni kenguri hodali sa neobično ljudskim hodom.
Međutim, nova anatomska studija sugeriše da su mogli da skaču, barem u kratkim serijama. Istraživači su analizirali kosti udova 63 vrste kengura i valabija, kako živih, tako i izumrlih, uključujući 94 savremena uzorka i 40 fosila.
Koristeći današnje vrste kao referencu, istraživači su procenili veličinu i širinu tetiva potrebnih da izdrže sile koje bi skakanje prenelo na stopala divovskih kengura. Zatim su proverili kosti pete da vide da li imaju odgovarajuće tačke za pričvršćivanje tetiva te veličine.
Tim je takođe izmerio dužinu i prečnik četvrtih metatarzalnih kostiju, koje su najosetljivije na savijanje do tačke lomljenja tokom skakanja. Svi drevni primerci su delovali kao da su imali odgovarajuću anatomiju za skakanje, a kosti pete su imale dovoljno velike tačke za podršku tih mesnatih tetiva.
Iako je skakanje bilo moguće, to ne znači da su ovi praistorijski divovi skakali po otvorenim ravnicama kao njihovi brzi potomci. Umesto toga, verovatno su više voleli da hodaju poput krznenog T. rexa, a samo su skakali da pređu teže terene ili pobegnu od predatora. „Iako skakanje možda nije bilo njihov primarni način kretanja, naši nalazi sugerišu da je moglo biti deo šireg repertoara kretanja, na primer, za kratke ispade brzine,“ pišu istraživači.
