Astronomi su više od 20 godina detektovali atmosfere egzoplaneta, ali su to obično bile velike, gasovite planete. Sada su konačno otkrili atmosferu na planeti LHS 1140 b, koja je više od pet puta teža od Zemlje i 1.7 puta veća. Ova planeta se nalazi u sistemu udaljenom oko 50 svetlosnih godina, orbitirajući oko crvene patuljaste zvezde.
Collin Cherubim, planetarni naučnik sa Univerziteta Harvard, ističe da je ovo prvi put da je otkrivena atmosfera na steni u nastanjivoj zoni druge zvezde. LHS 1140 b može imati tanku atmosferu i možda čak i vodu, što je čini zanimljivim ciljem za dalja istraživanja.
Robin Wordsworth, takođe sa Univerziteta Harvard, objašnjava da su pre 20 godina sumnjali da li uopšte postoje slične planete. Sada znamo da su uobičajene i da su neke u nastanjivoj zoni. Sledeće pitanje je da li su uspele da zadrže atmosferu, a sada znamo da je barem jedna to učinila.
Cherubim je predvideo postojanje helijumske atmosfere na LHS 1140 b koristeći računski model. Njegov model je pokazao da planete u povoljnom položaju mogu izgubiti vodonik, ali zadržati helijum, stvarajući helijumsku atmosferu. Ova nova klasa planeta može biti prirodan korak u evoluciji mnogih malih planeta.
Istraživači su koristili WINERED spektrograf na opservatoriji Las Campanas u Čileu da bi posmatrali LHS 1140 b. Tokom posmatranja, otkrili su da ova planeta pokazuje znakove helijumske atmosfere koja se izdvaja u svemir brzinom od stotina hiljada kilograma u sekundi. Ovaj izlaz je verovatno olakšan zvezdanim vetrovima ili magnetskim interakcijama.
Iznenađujuće je da je LHS 1140 b zadržala ovu atmosferu više od 3 milijarde godina, uprkos nasilnoj prirodi crvenih patuljaka. Planeta prima 42% energije od svoje zvezde u poređenju sa Zemljom i, iako je bila izložena višim nivoima X-zračenja i UV zračenja, zadržala je deo helijuma koji je verovatno akumulirala tokom formiranja.
Ova otkrića otvaraju mogućnosti za dalja istraživanja i mogu inspirisati otkriće dodatnih planeta sa atmosferama. Takođe, pokazuje se da su zemaljski teleskopi jednako važni kao i svemirski teleskopi poput Džejms Veba u otkrivanju vanzemaljskih atmosfera. Cherubim zaključuje da je ovo validacija modela i nada se da će biti još mnogo sličnih posmatranja u budućnosti.
