Protein intelectin-2 nije novost za naučnike, ali njegova uloga u gastrointestinalnom traktu nije bila jasna. Tim istraživača sa MIT-a otkrio je da ovaj protein deluje na dva načina. Prvo, povezuje molekule sluzi koje oblažu crevni trakt, jačajući barijeru sluzi koja štiti crevne tkiva.
U slučaju proboja, intelectin-2 prepoznaje i hvata razne bakterijske ćelije, inhibirajući njihov rast ili ih potpuno uništavajući. Ova kombinacija odbrambenih i napadačkih aktivnosti pomaže u očuvanju zdravlja organizma.
Laura Kiessling, hemijski stručnjak sa MIT-a, ističe da je fascinantno što intelectin-2 deluje na dva komplementarna načina. Stabilizuje sloj sluzi, a ako je ta barijera ugrožena, može direktno neutralisati ili suzbijati bakterije koje počinju da se oslobađaju.
Istraživači su koristili različite tehnike kako bi proučili aktivnost intelectin-2. Analizirali su tkivo miševa, bakterije iz creva miševa i ljudi, kao i verzije proteina izolovane u laboratoriji. Ovi pristupi su pokazali da intelectin-2 cilja galaktozu, jednostavni šećer prisutan u molekulima sluzi i u ugljenim hidratima koji prekrivaju površinu nekih bakterijskih ćelija.
U situacijama kada se intelectin-2 vezuje za mikroorganizme, bakterije se čini da se vremenom razgrađuju, verovatno zbog toga što protein ometa njihovu spoljašnju membranu. Neki od bakterija koje neutralizuje intelectin-2 razvile su otpornost na antibiotike, što čini ova otkrića još vrednijim za razvoj lekova.
Naučnici procenjuju da je više od 200 lektina kodirano u ljudskom genomu, pa istraživanja nastavljaju kako bi razumeli njihov uticaj na komunikaciju između ćelija i funkciju imunog sistema. Pre ovog istraživanja, povezanost između intelectin-1 i Kronove bolesti je već bila utvrđena, što sugeriše da ovi proteini imaju ključne uloge u očuvanju zdravlja creva.
