Foul Air Cave, smeštena ispod Buchana, nosi svoje zastrašujuće ime zbog toksičnih gasova koje proizvode bakterije u njenim najdubljim komorama. Ulaz u pećinu predstavlja prirodnu zamku, bez izlaza za nesrećne životinje koje padnu unutra. Dok se krećete kroz strme padine i blato, oseća se miris smrti.
Tokom pleistocena, pećina je akumulirala ostatke raznovrsnih, često divovskih sisavaca poznatih kao australijska megafauna. Jedan od njih bio je gigantski jež Megalibgwilia owenii, o kojem izveštavamo u novom radu objavljenom u časopisu Alcheringa. Ovaj izumrli monotrem je bio dvostruko veći od današnjih australijskih ježurki.
Fosil je prvi put potvrdio da je ova vrsta nekada obitavala u Viktoriji tokom ledenog doba, pokrivajući razdaljinu od 1.000 kilometara u svom ranije poznatom staništu. Prve naučne ekspedicije u Foul Air Cave sprovedene su 1906–7. godine od strane Franka Palmara Spryja i njegovih saradnika.
Oni su naišli na brojne fosilne kosti, uključujući moćne mega-marsupijale i predatore. Njihovi nalazi su smešteni u državnu kolekciju, koja se danas čuva u Muzeju Melburn. Više od jednog veka kasnije, fosili Foul Air Cave pružaju dodatne uvide u daleku prošlost.
Fosili Megalibgwilia owenii su ranije opisani iz nekoliko mesta u Zapadnoj Australiji, Južnoj Australiji, Tasmaniji i Novom Južnom Velsu. Ovi fosili su retki, a zajedno ilustruju robusnog sisavca dugačkog metar i teškog 15 kilograma. Njegovo ime dolazi od grčke reči „mega“, što znači veliko, i „libgwil“, što je naziv za ježurku u jeziku naroda Wemba Wemba.
Na osnovu fosilnih ostataka, gigantska ježurka najviše podseća na dugonogu ježurku koja danas živi u tropskim šumama Nove Gvineje. Njene široke udove i ramena su imala izražene kosti, što ukazuje na to da je bila snažnija od drugih monotrema. Ova razlika sugeriše da je Megalibgwilia imala drugačiji način života od svojih savremenih rođaka.
Naš novi fosil otkriven je tokom sistematske dokumentacije i održavanja hiljada fosilnih kostiju i zuba koje čuva Muzeji Viktorije. Čak je i ovaj mali fragment lobanje bio dovoljan da identifikuje jedinstvene proporcije M. owenii. U istraživanju smo koristili beleške iz kolekcije, ručno crtane mape i novinske arhive.
Ova istorijska dokumentacija je potvrdila Spryja kao sakupljača fosila i inspirisala povratak u pećinu. U poređenju sa modernim speleologijom, tadašnje istraživanje je bilo mnogo jednostavnije. Danas, zahvaljujući napretku tehnologije, speleologija je postala tehnička disciplina sa naprednim opremama.
Saradnja između Spryja, Moona i Halla kombinovala je znanje, lokalnu ekspertizu i tehničku veštinu. Naša istraživanja u Buchanu su pokazala koliko je važno deljenje lokalne istorije i zajednički duh. Ova otkrića ukazuju na to da fosili mogu ostati neprimećeni i više od jednog veka, a možda i drugi čekaju na svoje otkriće.
