Analiza kosti najstarijeg tiranosaura u Severnoj Americi otkriva mogućeg pretka T. rexa

Analiza kosti najstarijeg tiranosaura u Severnoj Americi otkriva mogućeg pretka T. rexa

Da li ova divovska potkolenica pripada moćnom „starijem bratu“ porodice tiranosaura? Paleontolog Nikolaj Longrih i njegovi saradnici sumnjaju da fosil predstavlja bliskog rođaka Tirannosaurusa, na osnovu detaljne analize njegovih karakteristika.

Na osnovu ovih dimenzija, Longrih i tim procenjuju da je tiranosaur težio oko 4.700 kilograma. To je otprilike isto kao posebno čvrst mužjak afričkog slona. Iako bi to činilo da je težak samo polovina mase najvećih tiranosaurida, ovo je najveći tiranosaur koji smo otkrili iz ovog perioda.

Osim svoje impresivne veličine, fosil je takođe uzbudljiv trag o poreklu Tirannosaurusa. Neki paleontolozi tvrde da je T. rex potekao iz Azije, dok drugi tvrde da je Severna Amerika – ili preciznije, južni deo kopnenog masiva zvanog Laramidija, koji je postao deo onoga što danas nazivamo Severnom Amerikom. „Hipoteza o južnim poreklima daje testabilnu predikciju o fosilnom zapisu: Ako je Tirannosaurus evoluirao u južnoj Severnoj Americi, dalja istraživanja fosilnog zapisa trebala bi otkriti druge dokaze ranih Tiranosaurini u južnoj Laramidiji,“ pišu Longrih i tim.

„Ovdje izveštavamo o divovskom tiranosauru koji datira otprilike 74 miliona godina unazad, iz kasnog kampanija Novog Meksika. Ovo predstavlja najstarijeg poznatog divovskog tiranosaura iz Severne Amerike i može predstavljati najstarijeg poznatog člana Tiranosaurini.“ Oni znaju starost kosti na osnovu izotopa argona koji su ostali u vulkanskom pepelu u kojem je kost bila zakopana: sloj nazvan Hunter Wash.

Još bolje, slojevi iznad i ispod ovog pepela takođe imaju jasne radiometrijske datume, što znači da možemo biti prilično sigurni da su veliki tiranosauridi zaista pojavili u Laramidiji tokom kasnog kampanija. Ono što ostaje malo nejasno je pozicija ovog novog dinosaurusa na porodičnom stablu: do sada imamo samo jednu kost. Iako to nije toliko korisno kao kompletan skelet ili DNK, tim može izvući mnogo informacija iz oblika kosti.

Kao i tibija Tirannosaurusa, potkolenica je robusna, ima ravnu osovinu i širok, trouglasti oblik na kraju stopala. Ta poslednja osobina nije viđena kod Bistahieversora, još jednog potencijalnog rođaka dinosaurusa s kojim su kosti upoređivane, pošto je to jedini potvrđeni tiranosaurid pronađen u ovom posebnom sloju praistorijske stene u Kirtland Fondaciji do sada. Bistahieversor je takođe bio mnogo manji.

Sve ove osobine ukazuju na to da je ovaj divovski dinosaur bliže povezan sa Tirannosaurusom nego sa Bistahieversorom.