Više od jednog veka, naučnici pokušavaju da shvate kako mačke padaju na noge sa zapanjujućom regularnošću. Poznata naučna studija na ovu temu objavljena je 1894. godine. Sada, 2026. godine, nova objavljena studija pokazuje da istraživanje nije završeno i da se nastavlja sa proučavanjem detalja.
Tim predvođen veterinarskim fiziologom Yasuo Higurashijem sa Univerziteta Yamaguchi u Japanu otkrio je da je izvanredna sposobnost mačaka da se okrenu na noge delimično rezultat razlika u fleksibilnosti duž njihove kičme. Mereni su obrtni moment, uglovi rotacije, krutost i neutralna zona – opseg pokreta gde je potrebna minimalna sila za kretanje.
Prednji deo kičme, torakalna kičma, ima širi opseg pokreta i lakše se uvija nego kruta lumbalna kičma u zadnjem delu. Istraživači su otkrili da „rotacija trupa tokom okretanja u vazduhu kod mačaka se dešava sekvencijalno, pri čemu se prednji deo trupa prvo okreće, a zatim zadnji deo.“
Fenomen padajućih mačaka postao je široko poznat kada je francuski fiziolog Étienne-Jules Marey koristio ranu visoku brzinsku fotografiju da zabeleži mačku koja se uvija u vazduhu. Njegove slike su se pojavile u časopisu Nature 1894. godine, prikazujući mačku koja započinje pad bez rotacije, ali se nekako preorijentira pre nego što sleti.
Iako su mnoge studije fokusirane na fiziku, anatomske karakteristike koje omogućavaju mačkama da postignu ovu rotaciju su malo istražene. Higurashi i njegovi saradnici su istraživali ovu zagonetku na izvoru: kičmama mačaka. Pažljivo su uzeli kičmene stubove od pet doniranih mačjih leševa, uključujući rebra i krstnu kost, ostavljajući ligamente i međuspratne diskove netaknute.
Svaka kičma je podeljena na dva dela: torakalne i lumbalne pršljenove. Zatim je svaki od 10 kičmenih delova stavljen u uređaj za torziju kako bi se testiralo koliko daleko može da se uvije. Razlika između torakalnih i lumbalnih delova bila je očigledna, pri čemu je opseg pokreta torakalnih kičmi bio otprilike tri puta veći od lumbalnih, a krutost torakalnih bila je oko trećine niža.
Istraživači su želeli da saznaju da li se ove osobine mogu primetiti u uvijanju mačke prilikom pada. Proučavali su dve žive mačke, ispustivši svaku osam puta sa visine od oko 1 metra na mekanu podlogu, koristeći kameru visoke brzine za snimanje procesa. Rezultati su pokazali da se mačke nisu uvijale u jednom glatkom pokretu; umesto toga, prednji deo se prvo okrenuo, a zatim je usledio zadnji deo.
Istraživači predlažu da se padajuće mačke ispravljaju sekvencijalno, a ne kao jedinstvena celina. Prednji deo tela ide prvi jer je kičma fleksibilnija, a prednji deo mačke ima otprilike polovinu mase zadnjeg dela. Ova promenljiva fleksibilnost može biti korisna i za pokrete kao što su galopiranje i brzi okret, tokom kojih sposobnost da se delovi kičme nezavisno naginju može pomoći agilnosti.
Istraživači upozoravaju da su morali da preseku rebra mačaka, što može uticati na mehaničke osobine torakalne kičme.
