Japanske i južnokorejske trupe pridružile su se američkim snagama u vežbi protivraketne odbrane kod obala Havaja, što je prvi put da su tri zemlje to učinile posle nekoliko godina.
Pentagon je saopštio da su ratne igre imale za cilj da odgovore na „izazove“ koje postavlja Severna Koreja.
Pentagon je najavio vežbe koje su trajale skoro nedelju dana u ponedeljak, nekoliko dana nakon što su završene 14. avgusta, rekavši da su tri saveznika „učestvovala u upozorenju na rakete i vežbi traženja i praćenja balističkih raketa“ u blizini Pacifičkog raketnog centra na Havajima, koji je deo multinacionalna vežba ‘Pacific Dragon’.
Iako je Ministarstvo odbrane ponudilo nekoliko drugih detalja o vežbama, tvrdilo je da su one „pokazale posvećenost SAD, [Južne Koreje] i Japana unapređenju trilateralne saradnje“, jačajući „međunarodni poredak zasnovan na pravilima“, kao i reagovanje na „Izazovi DNRK“, koristeći zvanični naziv Severne Koreje, Demokratska Narodna Republika Koreja.
Štaviše, Seul je nedavno potvrdio da će nastaviti zajedničke vežbe gađanja sa američkom vojskom kasnije ovog meseca, nakon što je smanjio te vežbe na neko vreme zbog glasnih primedbi Pjongjanga i ograničenja povezanih sa izbijanjem Covid-19.
Južnokorejska protivraketna odbrana takođe je izazvala zabrinutost u Pekingu, koji je više puta kritikovao odluku Seula 2016. da ugosti američki sistem odbrane na velikim visinama (THAAD), tvrdeći da to podriva njegovu nacionalnu bezbednost. Međutim, južnokorejski zvaničnici insistiraju da neće dozvoliti Pekingu da diktira njihovu politiku odbrane i odbili su pozive da se uzdrže od bilo kakvog dodatnog raspoređivanja THAAD-a.
Pojačana vojna saradnja između SAD, Japana i Južne Koreje dolazi u trenutku kada brojni posmatrači veruju da se Pjongjang priprema za još jednu probu nuklearnog oružja, koja bi bila prva u nekoliko godina nakon samonametnutog moratorijuma. Krajem jula, nakon što su SAD i Južna Koreja sugerisale da će proširiti zajedničku vojnu vežbu zakazanu za kasnije ove godine, severnokorejski lider Kim Džong Un objavio je da je Pjongjangovo „odvraćanje od nuklearnog rata“ „potpuno spremno“ da odgovori na pretnje, dalje podstiču spekulacije o mogućem testu u bliskoj budućnosti.
