Američka raketa Minotaur II+ eksplodirala je samo 11 sekundi nakon što je ispaljena iz kalifornijske baze svemirskih snaga Vandenberg kasno u sredu uveče, potvrdili su zvaničnici u četvrtak. Eksplozija je izazvala požar, iako u bazi nema povređenih.
Minotaur svemirska lansirna raketa testirana je uoči planova da zameni stare američke rakete Minuteman u svom arsenalu ICBM. Konkretno, koristiće se sa raketom LGM-35A Sentinel, koja je trenutno u razvoju.
Lansiranje je trebalo da bude prvi test novog aviona za povratak Mk21A vazduhoplovnih snaga, takođe deo ICBM-a lGM-35A. Prema zvaničnicima vazduhoplovnih snaga, trebalo je da „pokaže preliminarne koncepte dizajna i relevantne tehnologije u operativno realnim okruženjima”.
Istražni odbor za pregled imaće zadatak da otkrije šta je pošlo po zlu tokom lansiranja testa.
Procenjeni troškovi nadogradnje i modernizacije kopnenog kraka takozvane nuklearne trijade SAD, koju predstavljaju ICBM sistemi LGM-30 Minuteman III koji se trenutno koriste, procenjuju se na 100 milijardi dolara. Međutim, Vazduhoplovstvo je insistiralo da je razvoj novih projektila jeftiniji od pokušaja modernizacije 50-godišnjeg Minutemana.
Nadogradnja će zahtevati nadogradnju i zamenu postojećih postrojenja za lansiranje, sistema za uzbunjivanje raketa, komunikacionih sistema, infrastrukture i drugih tehnologija u vezi sa nuklearnim oružjem kako bi podržale ICBM Sentinel, a rakete Minuteman će biti povučene iz upotrebe – oba skupa procesa.
Očekuje se da će nove ICBM Sentinel moći da nose 475 kilotona korisnog tereta, raspoređenog među nepoznatim brojem nuklearnih bojevih glava V87, i dizajnirane su za lansiranje iz podzemnih objekata i mobilnih sistema za lansiranje. Oni bi trebalo da postanu onlajn 2029. i da ostanu u upotrebi do 2070. godine.
