Neurolog je rekao da se kognitivno oštećenje Pam Stivens ne može lečiti. Nakon što je doživela moždani udar 2014. godine, 79-godišnjakinja nije reagovala na lekove. Njoj i njenom mužu, Pitu Stivensu, rečeno je da odustanu od nade.
„U dva odvojena navrata, tokom dvogodišnjeg perioda, neurolog je rekao da ništa ne možemo da uradimo“, rekao je Pit Stivens. „Rekao je ‘samo je odvedi kući i budi spreman da će umreti’.“
Ali on je odbio da prihvati tu sumornu prognozu. Bio je voljan da pokuša bilo šta — uključujući eksperimentalnu terapiju video igricama — da obnovi Pamin mozak.
Nakon upućivanja njenog psihijatra, Stevensovi su konačno stigli do Sare Šizuko Morimoto i njene laboratorije na Univerzitetu Juta. Morimotov rad se fokusira na kognitivne poremećaje, posebno one koji se odnose na starenje mozga, kao što su gerijatrijska depresija i mentalni pad.
„Moje interesovanje je oduvek bilo u raskrsnici između raspoloženja i spoznaje, tako da način na koji razmišljate utiče na to kako se osećate“, rekao je Morimoto. „Počeo sam da razmišljam „da li bismo mogli da poboljšamo funkcionisanje moždanih kola kroz naše oči umesto kroz uši?“
Enter Neurogrou: Morimotova video igrica za baštovanstvo je dizajnirana da cilja i poboljša funkcionisanje neuronskih kola. Nadaju se da će mozak koji stari, kada je izložen programu, na kraju bolje reagovati na lekove poput antidepresiva.
Video igre odvlače pažnju, zabavljaju i inspirišu. Ali Morimotovo istraživanje postavlja pitanje: mogu li da izleče?
Neurogrou nije video-igra kao što su Call of Duti ili Animal Crossing. Ima rudimentarni dizajn koji izbegava najsavremeniju grafiku i razrađeno pripovedanje za zadatke koji izazivaju pamćenje ili vreme reakcije starenja mozga. Neko ko igra Neurogrou može dobiti cvet određene boje i biti pozvan da ga zalije pravilnom kantom za zalivanje pre nego što vreme istekne. Za mozak na koji kognitivno oštećenje ne utiče, ovaj zadatak bi se najverovatnije pokazao lakim, ali pamćenje i tajming mogu biti zahtevni za pacijente poput Pam Stivens.
„Kada želite da se aktivira određeni deo mozga“, kaže Morimoto, „koristite nešto slično problemima u igrici. Kada neko reši problem, određeni deo mozga se upali. Tako da smo počeli odatle i gejmifikovali te zadatke .“
Prema Morimotou, igre njenog tima ne bi trebalo da vas zakače. U stvari, Neurogrou uopšte nije baš zabavan.
„Moje igre su dizajnirane da urade nešto potpuno drugačije vašem mozgu“, rekla je ona. „Nisu dizajnirani tako da želite da nastavite da igrate ili da potrošite više novca na to. Stvari koje tražimo od pacijenata su prilično teške i prilično dosadne, što je upravo ono što im je tako teško.“
To je više režim vežbanja nego igra. Kada bi Pit Stivens odvezao Pam kući nakon njenih sesija Neurogrou, primetio je koliko ju je to iscrpilo.
„Bilo je trenutaka kada nismo bili ni milju udaljeni od Morimotoove kancelarije, a ona bi spavala u kolima“, rekao je on. „Drugi put bi stigla kući, ali bi onda spavala četiri sata. Bilo je to emocionalno i fizičko iscrpljivanje.“
Vrlo malo ljudi je mislilo da će ovo uspeti. Rekli su da nema šanse da mogu da napravim igru i da nateram starije pacijente da je igraju.
Ali Pamin naporan rad se isplatio. Nakon što su završili nekoliko sesija tokom četiri meseca, Pit i njeni lekari su primetili pozitivne promene u Peminom ponašanju; Bila je društvenija, razgovorljivija, a Pit je čak spomenuo da je Pem čitala knjigu o dijalektičkoj terapiji ponašanja pre našeg razgovora za intervju.
Drugi istraživači su mislili da je Morimoto poludela. Video igrice kao lek za depresiju? Nečuveno, posebno kod starijih, čiji je mozak prošao kroz normalno propadanje kao deo starenja.
„Vrlo malo ljudi je mislilo da će ovo uspeti“, rekao je Morimoto. „Rekli su da nema šanse da mogu da napravim igru i da nateram starije pacijente da je igraju.
Ali savezna vlada je mislila drugačije. Morimoto i njen tim dobili su grant od 7,5 miliona dolara od Nacionalnog instituta za mentalno zdravlje za sprovođenje kliničkih ispitivanja za Neurogrou.
Privatna kompanija ulazi u igru
Neurogrou nije jedina igra koja tvrdi da leči zdravlje mozga. EndeavorRk je video igra dizajnirana za lečenje ADHD-a kod dece. Izgleda kao krst između popularne aplikacije Subvai Surfers i Mario Kart. Razvio ga je Akili Interactive, 2020. godine FDA je dozvolila da se plasira kao tretman za nepažnju kod dece sa ADHD-om.
Iako se blagoslov FDA čini kao krajnji pečat odobrenja za medicinski uređaj, neki istraživači su skeptični. U razgovoru za The Vashington Post, Rasel Barkli, klinički psiholog i istraživač, nazvao je igru „marketinškim trikom“.
„Efekti [igre] jednostavno se ne generalizuju“, rekao je Barkli. „Postajete bolji u igranju igre i bilo čemu sličnom igranju igre.“
Umesto da poboljšaju, na primer, učenikove rezultate na testovima ili razumevanje čitanja, ovi kritičari kažu da bi dete koje koristi EndeavorRk postalo samo bolje u igranju igrica sličnih njemu kao što su prethodno pomenuti Subvai Surfers ili Temple Run.
Ali Eddie Martucci, izvršni direktor Akili Interactive, kaže da može ukazati na opipljive rezultate.
„Mislim da je razlog zašto postoji skepticizam, a postoji i dobar razlog za to, to što su ljudi spaljeni marketinškim trikovima, posebno u digitalnom zdravlju i neuronauci“, rekao je Martucci.
„Vremenom se skepticizam dramatično smanjio dok nastavljamo da istražujemo i prikazujemo podatke.
Nije lako dešifrovati da li igre kao što su Neurogrov ili EndeavorRk rade ili imaju dugoročne koristi. Istraživači nisu uvek voljni da otkriju svoje nalaze, posebno ako bi to otkrilo mehaniku igre koja bi se mogla kopirati. Ali bez spoljne provere, teško je reći da li takozvane medicinske video igre imaju zasluge.
„Ne možemo da vidimo istraživanje koje ga okružuje“, rekao je Entoni Bin, klinički psiholog i istraživač video igara. „Ponekad podaci izgledaju zbrkano kada ih možemo videti, ali smo takođe zaista u mraku sa praktičnim uzorkom koji su napravili da verifikuju svoju igru.
Ali pacijenti Neurogrou kao što je Pam Stevens ne čekaju da nezavisni istraživači daju palac gore. Nisu ni investitori — Akili Interactive je izašao na berzu i spojio se sa Social Capital Suvretta Holdings Corp., ubrizgavajući EndeavorRk programeru sa oko 412 miliona dolara bruto prihoda.
