Adolescenti su poznati po rizičnom ponašanju, a tinejdžeri u SAD-u su podložniji povredama nego mlađa deca. Međutim, šta uzrokuje ovaj porast rizičnog ponašanja tokom puberteta? Naša nova posmatranja fizičkog rizičnog ponašanja kod čimpanza sugerišu da povećanje rizičnosti kod mladih nije rezultat nove želje za opasnošću, već smanjenja nadzora koji im pruža više prilika za rizik.
Istražujemo locomociju kod čimpanza, koji su jedan od najbližih srodnika ljudi. Teško je proučavati fizičko rizično ponašanje kod ljudi jer nije etički stavljati nekoga u opasnost. Čimpanze su dobar alternativni predmet istraživanja, jer divlji čimpanzi svih uzrasta moraju da se kreću kroz drveće, često na velikim visinama.
Tokom saradnje sa nama, student Bryce Murray primetio je da su neki pokreti čimpanza u drveću opasniji od drugih. Obično se čimpanze penju ili ljuljaju držeći se čvrsto za grane, ali takođe skaču preko razmaka i ponekad puštaju granu, padajući na drugu granu ili tlo.
Nažalost, ne uspevaju uvek da slete kako treba. Godine posmatranja u divljini pokazale su da su padovi glavni izvor povreda, pa čak i smrti među čimpanzama. Nakon što je posmatrao ovo ponašanje, Bryce se zapitao da li njihovo fizičko rizično ponašanje prati iste obrasce kao kod ljudi.
Naša istraživačka grupa sastojala se od više od 100 divljih čimpanza uzrasta od 2 do 65 godina iz Ngogo, Nacionalnog parka Kibale, Uganda. Otkrili smo da su čimpanze bile najhrabrije u svom kretanju tokom kasne dojenčadi (uzrasti 2-5), dok su stope skakanja i pada postepeno opadale kako su starile. U poređenju sa odraslima, stariji dojenčadi su tri puta više verovatno izvodili rizična ponašanja.
Naši nalazi se uklapaju u prethodna laboratorijska istraživanja koja se fokusiraju na rizične igre, a ne na fizičke rizike. Čimpanze su sklonije da biraju sigurniju opciju kako stariju. U oba konteksta, u drveću i u laboratoriji, čimpanze nisu pokazale vrhunac u rizičnom ponašanju kada su ušle u pubertet.
Važno je razmotriti i druge faktore koji mogu uticati na smanjenje fizičkih rizika kod čimpanza kako stare. Na primer, ovaj obrazac može odražavati potrebu odraslih da budu pažljiviji. Iako mlađi primati češće povređuju kosti prilikom padova, odrasli su teži i imaju manje fleksibilne kosti, pa su povrede obično smrtonosnije.
Istraživanje čimpanza pruža uvid u uloge koje evolucija i kultura igraju u ljudskom razvoju. Balansiranje roditeljskog nadzora sa potrebom dece za igrom je izazovno. Iako su zabrinutosti oko povreda kod dece opravdane, manje povrede mogu biti normalan deo razvoja. Igra tokom detinjstva, kada su kosti otpornije, može omogućiti deci da bezbednije vežbaju rizična ponašanja.
