Prvo istraživanje, objavljeno u časopisu BMJ, ukazalo je na „više asocijacija između konzervansa koji se široko koriste u industrijskoj hrani i pićima na evropskom tržištu i viših incidencija raka, uključujući rak dojke i prostate“. Konzervansi koji su istraženi uključuju nitrite i nitrate, koji se često koriste za konzerviranje šunke, slanine i kobasica.
Drugo istraživanje, objavljeno u časopisu Nature Communications, takođe je pronašlo povezanost između konzumacije nekih aditiva u hrani i razvoja dijabetesa tipa 2. Oba istraživanja su se oslanjala na kontinuirani istraživački projekat u kojem više od 100.000 Francuza redovno popunjava upitnike o svojoj ishrani.
Francuska epidemiologinja Matilda Tuvije, koja je nadgledala oba istraživanja, izjavila je da „konzumacija proizvoda sa konzervansima ne znači da ćete odmah razviti rak“. Međutim, naglasila je potrebu da se ograniči izloženost ovim proizvodima. „Poruka za širu javnost je da biraju najmanje prerađene namirnice prilikom kupovine u supermarketu“, dodala je.
Najjača povezanost pronađena u prvom istraživanju bila je između natrijum nitrita i raka prostate, što je povećalo rizik za oko trećinu. Ipak, nivo povećanog rizika ostao je umeren. U poređenju, teško pušenje povećava rizik od raka pluća više od 15 puta.
Potasijum sorbat, koji se često koristi za sprečavanje rasta plesni i bakterija u hrani i pićima, bio je povezan sa dvostruko većim rizikom od razvoja dijabetesa. Istraživači koji nisu bili uključeni u studije pohvalili su robusnu metodologiju, ali su upozorili da je prerano da potrošači menjaju svoje ponašanje dok se ne sprovedu dodatna istraživanja.
Tom Sanders, stručnjak za ishranu na King’s College London, upozorio je da bi rezultati mogli biti „zbog nemogućnosti da se potpuno isprave drugi faktori za koje je već poznato da doprinose riziku“. Na primer, prerađeno meso i alkohol već su snažno povezani sa višim stopama raka.
Jedna od opcija mogla bi biti označavanje hrane „koja koristi nitrate/nitrite sa zdravstvenim upozorenjem“, dodao je. Istraživanja su objavljena nekoliko dana nakon što je Velika Britanija zabranila reklame za nezdravu hranu i pića visoke u mastima, soli i šećeru tokom dana.
