Indija se ponosi svojom modernizacijom, ali drevni kastinski sistem i dalje igra ključnu ulogu u životima mnogih. Ljudi se rađaju u određenim kastama, što utiče na njihove izbore, uključujući i izbor bračnih partnera. Pojam kasta potiče od portugalske reči „casta“, a u Indiji se koriste i stariji izrazi poput varna i džati.
Danas u Indiji postoji oko 3.000 kasti i 25.000 pod-kasti. Osnovne kaste su bramani, kšatrije, vaišije i šudre, dok su daliti i adivasi izvan ovog sistema. Tokom vekova, sistem je postajao sve rigidniji, a britanska kolonijalna vlast dodatno je učvrstila podele kroz klasifikacije.
Iako je kastinski sistem zvanično zabranjen, on ostaje goruće političko pitanje. Ustav garantuje jednake šanse, ali se postavlja pitanje koliko je to zaista ostvarivo. Poslednji popis po kastama sproveden je 1931. godine, a od tada su vlade izbegavale ovu temu.
Vlada premijera Narendre Modija sada se suočava sa pritiskom opozicije da sprovede novi popis. Ovaj potez izaziva strah od gubitka privilegija za određene grupe. Ministar informisanja Ašvini Vaišnav tvrdi da je cilj jačanje društvene strukture.
Balram Jadav, čuvar u Nju Delhiju, svedoči o svakodnevnim razlikama koje kaste donose. U njegovom rodnom selu, pripadnost kasti određuje društvene interakcije. Prema procenama, niže kaste čine oko polovinu stanovništva, ali tačni podaci nedostaju.
Ašok Barti, predstavnik dalita, naglašava važnost popisa za socijalnu pravdu. On veruje da će rezultati popisa pokazati stvarno učešće kasta u javnoj upravi. Kritičari upozoravaju da bi popis mogao dodatno učvrstiti podele i izazvati nove političke sukobe.
